道德推理是指道德主體運用已有的道德認識分析道德情境，做出分析、評價和選擇，形成新的道德認識，確立自己的行為準則，得出道德結論的思維過程。在倫理學理論研究層面，道德推理既是研究的主題，也是重要的方法論資源。對於社會道德生活而言，在公共生活日益凸顯的現代社會情景下，道德推理會為社會公共問題的解決提供嶄新的思考向度。對於個人道德而言，道德推理是人們進行道德思考、做出道德選擇的一個必要環節，是發展健全道德能力的基礎。
本書對道德推理的界定，不是將“道德推理”一詞中的“道德”作為“推理”的修飾詞，即不是從“道德推理”是“推理”的種概念的角度切入，而是從“道德推理”（moral reasoning）是“道德理性”（moral reason）的動名詞的角度切入，強調道德推理中的理性內涵和價值積澱。在對道德推理的內涵做出清晰概括之後，本書依次對道德推理的價值依據、邏輯形式、過程以及與其相關的因素進行了深入的研究，最後分析了道德推理在倫理學理論研究中的地位與作用，倡導在社會生活和道德實踐中的理性精神，高揚道德合理性的價值追求。
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