1949年7、8月間,人民解放戰爭基本獲得勝利,新國家的建設工作即將開始,黨中央開始謀劃建立一個培養新國家建設干部的新式大學,改造舊教育,發展新教育。1949年8月,劉少奇訪問蘇聯,和斯大林達成共識,並經毛澤東同意,由蘇聯幫助中國在北京創辦一所正規大學,即中國人民大學。隨即,黨中央成立了由陸定一、錢俊瑞、吳玉章、成仿吾、範文瀾、薛暮橋、陳先達、王明、謝覺哉等組成的中國人民大學籌備委員會。這個委員會彙聚了中宣部、教育部、內務部和政務院文教委、政法委、財經委等相關部委負責人和黨內最著名的教育家、理論家,在蘇聯顧問費辛科和菲裡波夫協助下,立即開始了籌備工作。籌備委員會提議以華北大學為基礎,合並中國政法大學作為人民大學的法律繫,抽調原華北人民革命大學的部分干部,成立中國人民大學。籌備委員會擬定了《中國人民大學本科第一學期及第一期訓練班教育方針和計劃》(草案),1949年11月12日,提交劉少奇。籌備委員會為人民大學擬定的教育方針是“接受蘇聯的先進經驗,並聘請蘇聯教授,有計劃、有步驟地培養新國家的各種建設干部”,規定人民大學設八個本科繫和九個訓練班(即專修科),學制分別為兩年至四年和六個月,另附設俄文專修班和政治研究所,學制半年到一年。這個計劃設計了人民大學的組織機構,即教務部、研究部、行政事務部、六個研究室(馬列主義研究室、財經研究室、法律外交研究室、教育研究室、中國問題研究室、俄文研究室),就課程與教材、招生規模與生源條件也提出了具體設想。11月12日當天,劉少奇即致信毛主席和中央政治局各同志,“認為這個計劃的執行雖有困難,但是可以執行的”,“請政治局即日審查這個計劃,並予以批準,然後提交政務院通過施行。”中央政治局基本采納了籌備委員會的計劃。1949年12月16日,政務院第十一次政務會議通過《關於成立中國人民大學的決定》,這份《決定》將中國人民大學的教育方針確定為“教學與實際聯繫,蘇聯經驗與中國情況相結合”,而籌備委員會擬定的教育方針被修正為辦學途徑和方法。三天後,教育部頒布了《關於中國人民大學實施計劃的決定》,1950年1月,黨中央下發了《關於成立中國人民大學的指示》,指出“人民大學的創辦,是一件大事”,要求各中央局、分局令各級黨委保證人民大學招生完滿成功。1950年2月19日,中央人民政府委員會第六次會議通過,任命吳玉章為中國人民大學校長,胡錫奎、成仿吾為副校長,3月16日,教育部以廳秘字第三七五號教育部令的形式轉發。