本書是中國人民大學校史研究叢書之一。
該書收錄了中國人民大學部分資深專家、學者的數十篇自述、回憶文章，主要講述了各自的人生經歷和心路歷程，回憶了學校發展歷程中的一些歷史人物和歷史事件。

全書58萬餘字，共收錄42位資深教授、專家或知名校友自述、回憶。他們從不同側面和角度，記錄了自己的求學治學歷程和體會，以及對學校發展歷程的相關見聞。紀寶成校長為本書題詞：“鉤沉發微、以史鋻今”，程天權書記為本書題詞：“尊史求真、熔前鑄後”。著名紅學家、國學院名譽院長馮其庸教授為本書題寫了書名。

人物自述

人大學者

馮其庸自述
吳寶康自述
黃順基自述
王思治自述
宋濤自述
衛興華自述
高鴻業自述
黃達自述
王傳綸自述
陳共自述
高銘暄自述
許崇德自述
孫國華自述
王作富自述
彭明自述
彥奇自述
高放自述
方漢奇自述
甘惜分自述
邬滄萍自述
方立天自述
胡乃武自述
張像樞自述
韓大成自述
關懷自述
韓銘立自述
唐孝純自述
劉煉自述

人大校友

肖揚自述
李琦和夫人馮真自述

事件回憶

李震中憶：人民公社調查組始末
周興健記：1978，復校年代的記憶
王俊義憶：清史研究所成立前後
劉佩弦記：新中國高校馬列主義課程的建立
汪永祥記：哲學原理教材建設的回顧
鄭建邦記：科學社會主義學科的創立
張同新記：研究中華民國史和中國國民黨史的幾點體會
江風記：中國人民大學成人教育事業的成就與貢獻
陳維雄記：中國人民大學出版社的三十年
吳尚宇記：“敢為人先”——書報資料中心的九個全國第一
吳微談：人大校史見聞及思考

後記

序言
“欲知大道，必先為史。”校史對於學校的重要性，如同國史之於國家。沒有國史，國家就會缺少根基，失去靈魂；沒有校史，學校亦無從尋覓其精神故鄉，無法從中獲得經驗，汲取力量。校史研究和校史工作，毫無疑問是一項“承上啟下，繼往開來，服務當代，有益後世”的重要的文化工程。
中國人民大學有著坎坷而輝煌的歷史。說其坎坷，是因為學校從其前身陝北公學，到後來的華北聯合大學、華北大學，以及建國後在華北大學基礎上成立的中國人民大學，一路上櫛風沐雨，荊棘滿布，隨著國家和民族的命運而跌宕起伏；說其輝煌，是因為中國人民大學始終沐浴在歷代黨和國家領導集體的關懷之下，披荊斬棘，艱苦奮鬥，始終與黨和國家同呼吸、共命運，並發展成為“我國人文社會科學領域的一面旗幟”。概括地說，是以毛澤東同志為核心的黨的第一代領導集體親手締造了中國人民大學；以鄧小平同志為核心的黨的第二代領導集體給予了中國人民大學第二次生命；以江澤民同志為核心的黨的第三代領導集體賦予了中國人民大學“與時俱進”的新品質、新靈魂；以胡錦濤同志為總書記的黨中央提出並全力推行科學發展觀，全面構建社會主義和諧社會，認真實施科教興國、人纔強國、教育優先發展戰略，為學校在新時代的發展指明了方向。一所學校的發展歷史與新中國波瀾壯闊的奮鬥史如此緊密聯繫，這在我國1000多所普通高校中是獨一無二的。