《歷史文書》以歷史發展順序為線索，分為上、中、下三編。上編將我國歷史文書的起源、發展演變過程加以總結，分為文書的初創期——先秦、文書的確立期——秦漢、文書的發展期——魏晉南北朝、文書工作的成熟期——隋唐、文書工作的進一步發展、文本工作的完備期——明六章，提綱挈領，簡明概括，重點突出，要言不繁，縱向展現了我國歷代文書及文書工作制度發展的基本面貌。中編介紹清代內閣、軍機處、中央和地方機關行政決策制度與文書檔案制度，詳細介紹清代處理政務的重要工具：詔令文書、上奏文書、官府往來文書、契約憑證文書等具體種類和特點。下編將民國文書的基本面貌及民國文書制度的發展變化，分成基本制度與特點、文書種類、格式與體裁、撰制、文書處理、文書制度的改良與進步等專題，展示我國封建文書制度向現代文書制度發展的全貌。

上編 清代以前文書概述
第一章 先秦時期的文書
第一節 商代文書
第二節 西周時期文書
第三節 春秋戰國時期文書

第二章 秦漢時期的文書
第一節 秦代文書
第二節 漢代文書

第三章 魏晉南北朝時期的文書
第一節 文書機構及其職官的變遷
第二節 文書寫作及其理論的發展
第三節 文種與文書體式的變化
第四節 文書書寫材料與文書制度的變革

第四章 隋唐時期的文書
第一節 文書機構的發展及其職官設置
第二節 隋唐時期的文書及文書制度
第三節 文風整頓和文書寫作
第四節 唐、五代的文書體式

第五時期的文書
第一節 宋代的文書機構及其職官
第二節 宋代的文書及文書制度
第三節 宋代文書寫作及其理論的發展
第代的文書及文書制度

第六章 明代文書
第一節 文書機構及其設置
第二節 文書種類及體式
第三節 文書制度及律令
第四節 文書寫作的繁文之弊

中編 清代文書
第七章 清入關後國家機構的確立與文書工作繫統的形成
第一節 滿族統治者的漢化政策與內閣政務處理繫統的形成
第二節 高度集中的皇權統治與軍機處政務處理繫統的形成
第三節 幕友、書吏、筆帖士

第八章 詔令文書
第一節 皇帝的專門文書
第二節 皇帝的日常行政文書

第九章 上奏文書
第一節 本章
第二節折奏
第三節表箋

第十章 官府往來文書
第一節 上行文
第二節 下行文
第三節 平行文

第十一章 憑證文書
第一節 契約合同

二、內閣的組織結構及文書工作職能
內閣是清代前期綜理國家政務的最高機關。軍機處成立之前，重要決策由滿族議政王大臣會議做出後，一切具體行政事務的辦理，均由內閣承擔；京內、外大臣上奏皇帝的本章，由內閣轉呈；處理日常上奏的文書成為內閣經常性的工作。另外，皇帝頒布於全國的各種制、詔、誥、敕由內閣宣示，其他明發諭旨及本章的批答，也要由內閣通過六科傳知各衙門抄錄遵行，處理過的文書則保存在內閣大庫等處。因此，內閣是軍機處成立之前，國家行政工作繫統中最重要的機構。內閣設有典籍廳、滿本房、漢本房、蒙古房、滿票簽處、漢票簽處、誥敕房、稽查房、收發紅本處、副本處、批本處、飯銀處等內部機構。以下對其有關文書工作機構加以分析：
1.典籍廳
典籍廳是內閣的綜合工作部門，負責請“御寶”、奏本章、掌批本、管理其書吏役員、收藏圖籍，以及內閣本身的章奏文移事務。其辦事處分為南、北二廳，有“北廳章奏南廳案，大庫文書小庫銀”之說。南廳掌管的文書工作主要有：
（1）掌關防。內閣無印，對外行文俱用典籍廳關防。內閣修書各館及稽欽奉上諭事件處行文時也借用典籍廳關防。
（2）收發分辦文移。內閣各房行文，由南廳發出；其不屬各房事件，則由南廳辦稿。各衙門來文直送南廳，由南廳分發各房辦理。
北廳掌管的文書工作事務主要有以下三項：
（1）掌章奏。內閣陳事請旨，由北廳辦理。另外，北廳還負責撰擬朝賀、慶典、賀表、實錄、聖訓及各地臣子慶賀致詞。
（2）用“寶”、洗“寶”。凡請用“御寶”，先期將用“寶”之數具奏，屆時由學士率侍讀學士、典籍等官赴乾清門領接驗用。年終封“寶”日，學士率典籍接出洗“寶”。洗畢，交內監收回。
（3）收藏紅本、圖籍。收發紅本處收回的紅本，交北廳貯於內閣大庫，國史館、實錄館等調取時，則司其查送。表章、書籍的驗收記冊、清查編目，也屬北廳事務。
內閣學士向例不在典籍廳辦公，另在內閣大堂西邊堂門直廬。御門聽政時進“折本”（未奉諭旨之本），朝審、秋審時奏各省重囚姓名，照漢字票簽批寫漢文批紅，都是學士重要的工作，不在典籍廳職掌之內。
……

文書是國家機關、團體、企事業單位、個人在處理政務過程中形成的記錄，也是人們處理日常事務的工具，具有法律憑證和依據的作用，它真實地記載了人類社會發展各個方面的歷史。歷史文書，這裡是指中華人民共和國成立以前歷朝歷代形成和使用的文書。我國五千年華夏文明，從殷商甲骨文書、秦漢竹木簡牘文書以至魏晉以來的紙制文書，源遠流長，十分豐富，受到海內外學術界的高度重視。特別是清代以及民國時期的文書留下了大量的實物，它們是我國寶貴的歷史文化遺產，在歷史研究中，正在發揮重要作用，為政治、經濟、文化等各項建設事業提供有益的借鋻.
歷史文書無論是語言文字、形制體式，還是文書制度，與現代文書都不大相同。研究歷史文書的學科，國外稱之為古文書學（diplomatics）。鋻於我國學術界習慣稱1840年鴉片戰爭以後至民國時期為近現代，而這一時期的文書，仍滯留在古代和向近現代過渡的階段，所以我們不稱清代以前的歷代文書、清代文書為古文書，也不稱民國文書為近現代文書，而籠統稱之為歷史文書。
本書以歷史發展順序為線索，分為上、中、下三編。