本書以六個章節的篇幅，分別從文學、藝術、哲學、宗教、科學、社會生活與習俗等方面對西方文化做了宏觀概括和簡要介紹。與同類教材相比，本書能兼顧各家之長，以理論詮釋為鋪墊、以歷史發展為軸線、以文化史實為依據，夾敘夾議、線索明晰；在概述西方文化之餘，本書又輔以中西文化比較以及西方文化大事記等內容，重點突出、繁簡適宜；同時，本書文字簡明扼要、通俗易懂，圖片配置豐富、活潑生動，易於教師講授和學生學習。

曹順慶四川大學文學與新聞學院院長、四川大學傑出教授，北京師範大學教授、博士生導師；教育部長江學者，***教學名師，跨世紀優秀人纔，做出突出貢獻的中國博士學位獲得者，享受政府特殊津貼專家；國家社會科學基金評委，教育部本科教學評估工作專家委員會委員、教學指導委員會中文學科副主任委員；中國比較文學學會會長，中國古代文論學會副會長，中國中外文論學會副會長；《文學評論》編委、《中國比較文學》編委、《中外文化與文論》（CSSCI來源期刊）主編、英文刊物 Comparative Literature: East & West 主編。出版《中西比較詩學》《中外比較文論史》《比較文學史》《中國文化與文論》等著作 20 多部，發表學術論文百餘篇。主持教育部重大招標項目、國家社會科學基金重點項目等多個項目，多次獲***優秀教學成果獎、教育部人文社會科學獎及四川省政府社會科學一等獎。

緒論 西方文化的淵源與流變

第一章 西方文學
第一節 古希臘羅馬文學：以人本精神為核心
第二節 中世紀文學：以宗教文學為正統
第三節 高歌人文主義的文藝復興時期文學
第四節 狂飆突進的啟蒙運動時期文學
第五節 浪漫與現實：工業化時代的西方文學
第六節 現代與後現代：20世紀迄今的西方文學

第二章 西方藝術
第一節 在繼承中創新的古希臘羅馬藝術
第二節 以宗教為主題的中世紀與文藝復興時期藝術
第三節 巴洛克：古典主義時期的形式主義
第四節 流派紛呈的19世紀藝術
第五節 創新與怪誕：20世紀的西方藝術

第三章 西方哲學
第一節 古希臘羅馬：西方哲學的創始與高峰
第二節 近代哲學：從宗教神學到德國古典哲學
第三節 現代哲學：理性主義與非理性主義的分野

第四章 西方宗教
第一節 基督教與黑暗時代
第二節 文藝復興與宗教改革
第三節 自然神論與啟蒙運動
第四節 宗教信仰與現代社會

第五章 西方科學
第一節 理論與實踐並重的古希臘羅馬科學
第二節 神學陰影下成長的中世紀科學
第三節 文藝復興時期：近代科學觀念的萌發
第四節 工業化時代：日新月異的現代科學
第五節 科學技術的革新與應用：20世紀的西方科學

第六章 西方社會生活與習俗
第一節 公共與私人：古希臘羅馬的社會生活與習俗
第二節 宗教與世俗：中世紀的社會生活與習俗
第三節 城市化的近代社會生活與習俗
第四節 多樣化的現代社會生活與習俗

餘論 中西文化比較
參考文獻
附錄 西方文化大事記
後記

古希臘的婚姻與家庭
早在《荷馬史詩》所描述的時代，希臘人就確立了一夫一妻制的家庭模式。一般來說，女性在15歲左右就由父親或媒人為其擇婚出嫁，男性娶妻則要到30歲左右。在現代人看來，婚姻是個人的私事，但在古希臘，婚姻則被認為是公民為生育下一代，完成其社會責任的一種必要形式。所以不結婚在希臘城邦是被禁止的，斯巴達甚至還有懲罰晚婚的規定。一般來說，婚姻雙方需要門當戶對，決定結為婚姻關繫後，男方要向女方送與一定數量的禮物，其多寡則取決於家庭條件。而女性出嫁時，娘家也要提供與其家庭地位相當的陪嫁。希臘人似乎一直都有舉行隆重婚禮的傳統，荷馬史詩中的主要英雄人物阿喀琉斯的盾牌上，就鐫刻著一個盛大的婚慶和歡飲場面。婚禮通常分為三個階段，即婚禮前的準備、新娘家的祭祀和喜宴、婚禮遊行和新郎家的祭祀。每一階段都包括一些特別而又隆重的儀式。希臘人舉行隆重婚禮的這一習俗一直流傳至今。
在家庭中，男性是“家庭裡的君主”，男尊女卑的性別觀點在希臘的古典時期甚為流行，人們認為男性應該統治女性，而女性則被要求忠貞、服從，並料理各種家務。在丈夫邀請朋友一起用餐的場合下，妻子不能上桌，否則有可能被客人看成是妓女或情婦。妻子對家中大小事務具有支配權，這些家庭事務包括“懂得裁縫手藝，具有處理羊毛的經驗，能夠恰當地安排每一個女僕去干活，並且還必須能夠替丈夫理財。她自己的主要任務就是提供養料哺育孩子；她必須像蜂皇一樣，不僅需要布置男女僕人干活，而且還要關心他們的身體和利益；她必須教導家庭成員掌握一切該掌握的事，巧妙而又嚴格地管理他們那些人”。在政治上，希臘女性是消極公民，她們不能行使公民權，不能參與城邦的公共事務，甚至戶外活動都受到嚴格的限制。女性在婚前受到的教育也比較少，伯裡克利曾提到：婦女的最大光榮就是很少被男人談及，不管是贊揚，還是批評。
據學者統計，古典時代雅典成年女性的平均壽命為36歲，男性為45歲。普通婦女平均生4個孩子，其中僅有2人能達到成年。戰爭以及夫妻間的年齡差距導致希臘有很多女性未到老年就開始守寡，根據習俗，生育年齡的寡婦可以再嫁，所以寡婦再婚的情況並不少見。
與希臘的情況相似，早期共和國時代的羅馬社會生活的基礎也是丈夫決定的一夫一妻婚姻制。雖然男性強調婦女在家庭中的義務，但羅馬婦女享有的生活自由遠遠超過同時代的希臘婦女。羅馬的法典還規定，25歲以上的妻子可以擁有自己的財產，盡管在形式上該項權利受到其監護人的控前2世紀，羅馬人的婚姻已經比較自由，即使是未婚婦女，實際上也可以支配自己的事物。“當時還允許婦女參加公共娛樂生活。至少在較富裕的人家，她們不僅能學習傳統的持家本領，還能接受到多學科的教育。例如，西庇阿?阿非利加努斯的女兒科爾奈裡婭不僅管理自己的地產，而且還主持一個沙龍。時下，像她這樣出身的婦女在政治生活中也發揮重要作用，因為她們的婚姻是連接各種政治集團的紐帶。一個政治家與另一個政治家之間的重要會晤經常在她們的家裡舉行。”
到了古羅馬後期，婦女逐漸獲得了更多的自主，在財產權方面獨立於丈夫對她們有利，於是她們都避開父權的婚姻。
在家庭生活方面，羅馬女性的負擔也較希臘婦女減輕了很多。她們不用下廚房，也不干家庭粗活，日常工作隻是負責總管全家和教育子女。希臘婦女在結婚之後一般有自己的閨房，她們很少在女人和男性親屬之外的其他人跟前拋頭露面。羅馬婦女則沒有閨房，並且享有和丈夫同桌進餐的權利，但飲酒是絕對禁止的。有身份的羅馬女性大多懂得社交的禮數，在羅馬社會，身著貴婦長袍的女性進出戲院、法庭乃至參加宗教儀式都是常見的事情。很多出身富有家庭的女性有機會和男子享受同樣的教育，有些婦女甚至憑借自己的纔能成為羅馬社會的名人，這一點是希臘女性無法比擬的。