我們應該對民主有什麼期待，而民主國家實現這些期待的可能性又有多大？最近的研究都告訴了我們什麼？針對這些問題，伊恩·夏皮羅在本書中給出了一個嚴肅但並不悲觀的答案，並闡述了他的獨特替代方案，揭示這一方案對制定政策和政治行動的意義。夏皮羅不僅以其寬闊的視野對各式各樣的民主理論作了詳盡的考察與梳理，而且還在這些探討的基礎上闡明了自己在民主理論方面的基本觀點，在西方政治學界產生了重要影響。《民主理論的現狀/當代世界學術名著·政治學繫列·“十二五”國家重點圖書出版規劃項目》堪稱民主理論及政治學界的一部佳作。

伊恩·夏皮羅（Ian Shapiro），當代西方著名民主理論家。生於南非，耶魯大學政治學博士，自1984年一直任教於耶魯大學。現任耶魯大學政治學繫教授，麥克米蘭（MacMillan）國際和區域研究中心主任。主要著作有《民主理論的現狀》、《政治的道德基礎》、《民主正義》、《政治學研究的問題與方法》等。伊恩·夏皮羅在西方學術界享有很高的聲譽和地位，是繼羅伯特？達爾以後西方最富盛名的民主理論家。

序言
導論
第1章 共同的善
1．1 聚合式民主對共同的善的理解
1．2 協商式民主對共同的善的理解
1．3 理想情景中的協商？
第2章 以協商對抗統治？
2．1 關於權力的思考
2．2 局內人智慧與高位善
2．3 通過協商限制統治
2．4 協商與討價還價
第3章 權力與民主競爭
3．1 構建限制統治的權力
3．2 熊彼特式競爭
3．3 司法審查充當什麼角色？
3．4 法院與折中觀點
第4章 民主的實現與存續
4．1 民主的轉型與鞏固
4．2 團體權利的規範性辯護
第5章 民主與分配
5．1 供給層面
5．2 需求層面
5．3 分配形式的作用
5．4 對民主和分配的啟示
第6章 民主理論現狀的再思考
參考文獻
索引
譯後記

確如夏皮羅所言，民主理念和民主的政治地位，長期以來始終是不可撼動的。而與此同時，民主的潛在理論難題並未得到令人滿意的解決。這正是夏皮羅對西方民主理論的現狀進行梳理和批判性評估的出發點。
為了將研究的焦點集中於“我們應該對民主有什麼期盼”、“如何在實踐中圓滿地實現這些期盼”等問題，夏皮羅對規範性研究方法和 釋性研究方法進行了揚棄，采用了一種綜合研究策略。在夏皮羅看來，當今西方民主理論的兩大流派——聚合式民主和協商式民主——盡管在民主程序的意義以及民主政治是否能夠改變選民的偏好等問題上持有不同的立場，但是，它們在追求盧梭式的公意這一點上卻是不謀而合的。它們一致認為，民主的任務就是“表達反映共同的善的公意”。它們的致命缺陷在於，均過高估計了共同的善之於民主的重要性，都將其內心所懷有的對民主的理性期盼置於不可能實現的目標之上。
夏皮羅認為，民主的中心任務就是賦予人們駕馭權力關繫的能力，從而最大限度地減少統治。簡言之，民主是駕馭權力關繫並最大限度減少統治的一種手段。由此合乎邏輯地引出“什麼是統治”、“如何甄別統治”、“民主競爭與權力”、“民主的轉型與鞏固”以及“民主與分配”等一繫列需要從理論上進行回答的問題。毫無疑問，夏皮羅對於民主理論現狀的批判性評估，是建立在對熊彼特式競爭性民主傳統揚棄的基礎之上的。在夏皮羅看來，沒有什麼能夠確保民主一定可以減少統治，但是，在一個權力無所不在的世界裡，有組織的權力競爭勝過任何替代方案，是值得人們期待的。
從嚴格的意義上來說，夏皮羅仍然沒有跳出自由憲政主義的窠臼，在某種程度上甚至帶有民粹主義的烙印，他對權力無處不在的警覺、對競爭機制近乎迷信的呼吁，以及通篇充斥的對占總數1/5的底層弱勢群體所傾注的關注，在面對西方政治現實，特別是在他看來缺乏競爭性的美國“雙頭壟斷”制度時，難免顯得有些力不從心。與此同時，他對馬克思經濟理論的評價，是我們所不能完全認同的。相信讀者自能甄別濁清，毋庸譯者贅言。
不管怎樣，夏皮羅的民主思想仍然是博大精深的，處處閃現出能給人以啟迪的火花，甚至振聾發聵。