這份文本最初是在1944年作為社會研究所的手稿復印稿刊印的,標題是後來的副標題《哲學片段》(Philosophische Fragmente),1947年由克裡多出版社(Querido)在阿姆斯特丹出版。這本書起到了一種隱蔽的影響。阿多諾一再指出,他認為自己後來的所有大部頭著述都是《啟蒙的辯證法》的附注。但是,聯邦德國卻沒有這本書,隻有少數讀者可以從阿姆斯特丹搞到一本。大學生運動時期,這本書以及霍克海默爾發表在《社會研究雜志》(Zeitschrift fur Sozialfors-chung)上的諸篇文章的盜印版廣為傳播。此時,霍克海默爾再也無法壓抑出版《啟蒙的辯證法》新版的迫切願望,而阿多諾早就想這樣做了。1969年,該書由費舍爾出版社(Fischer)出版。
伊爾文·沃爾法特(Ivring Wohlfarth)經過考證指出,霍克海默爾與阿多諾汲取了本雅明“歷史的天使”中的觀點。想必《啟蒙的辯證法》那值得注意的曲終人散的特征也源出於此。關於這一點,德特雷夫·克勞森談論說:“這是假像,就仿佛一切從一開始就事先決定好了似的。”