運籌學的研究對像是現實世界中的運行繫統，這些運行繫統的設計和運轉受到管理人員的決策的影響和作用。運籌學創造出一些理論（包括數學模型）和方法，被用來描述和分析運行繫統的現像、性質及其變化，以尋求影響和作用於運行繫統的設計與運轉的最有效（最優）決策，發揮有限資源的最大效益，使運行繫統達到總體最優的目標。
半個世紀以來，運籌學在研究解決各種復雜的實際問題的過程中得到創新和發展，新模型、新理論和新方法不斷湧現。今天，它已成為一個龐大的學科，包括線性的和非線性的、連續的和離散的、確定性的和不確定性的等許多分支。運籌學的基本方法中有數學方法、統計學方法、模擬（仿真）方法、計算機科學方法等，其中各種優化方法處於非常重要的地位。
哈姆迪?A?塔哈所著的《運籌學導論》是關於運籌學基礎的非常優秀的教材，自1968年初版以來，經過多次修訂與擴充，如今已推出第9版。本書共有21章和2個附錄，另外還有其他5章和3個附錄放到了網上。書中內容涵蓋了今天運籌學所研究的大部分重要問題，反映了運籌學的最熱點問題。第9版的主要特色在於：（1）重視運籌學基本知識的講解，但對一些問題也作了較深入的分析，以滿足不同讀者的需要。（2）突出實用性，各章通過實踐問題的求解來導出運籌問題的數學模型，這既凸顯出該運籌問題的實際背景，也便於讀者學習如何進行建模。（3）計算方法與軟件相結合。全書使用教學輔助軟件TORA、軟件包Excel及AMPL等，讀者可以利用這些軟件工具對所學的模型和計算方法進行計算和檢驗。
由於原書的篇幅宏大，翻譯版分成基礎篇和提高篇兩冊出版，每冊可用作一個學期的教材。
