本書是按照倫理思想本身的發展過程新編的西方倫理思想史。全書繫統地介紹和闡述了古希臘、羅馬時代的倫理思想，中世紀倫理思想，文藝復興時期倫理思想以及近代英國、法國、德國、美國的倫理思想。該書的特點是：從思想層面上闡述西方倫理學的基本概念、基本範疇、基本原理、基本方法、基本問題的提出和演變；在深入研究倫理思想代表人物、流派和著作的基礎上，梳理出倫理思想發生、發展的基本歷程，闡明西方倫理學理論體繫的特點、內容及其多樣化的形態。

宋希仁，吉林省臨江縣人。1936年7月生，1960年畢業於中國人民大學哲學繫，現為中國人民大學哲學院教授、博士生導師。主要著作有：《不朽的壽律》、《倫理與人生》、《人生哲學導論》、《日本釆風》、《倫理的探索——從蘇格拉底到馬克思》、《西方倫理思想史》（上下卷，合著）；主編《當代外國倫理思想》。《道德觀通論》、《西方倫理學思想史》。《社會倫理學》、《干部治家讀本》、《中外治家名言點評繫列》、《干部素養讀本》。

導言
第一章古希臘倫理學的先聲
第一節從神話到哲學的道德思考
第二節倫理學的雛形
第三節倫理思想的深化
第二章尼各馬科倫理學
第一節理性主義的發展
第二節初創的倫理學體繫
第三節社會倫理思想
第三章希臘化和羅馬時代倫理思想
第一節快樂主義
第二節德性主義
第三節懷疑主義
第四章中世紀基督教倫理思想
第一節早期基督教的道德觀
第二節教父道德哲學
第三節基督教神學倫理學
第五章向近代轉型期的倫理學
第一節文藝復興與世俗道德
第二節理性主義倫理學
第三節經驗主義的嘗試
第六章近代早期道德哲學
第一節自然法與道德哲學
第二節劍橋柏拉圖學派
第三節自由主義道德哲學
第七章道德情感論倫理學
第一節美倫理與仁愛論
第二節情感主義道德學
第三節道德情操論
第八章社會契約論倫理學
第一節啟蒙道德觀的演進
第二節盧梭的社會契約論
第三節感覺主義道德論
第九章功利主義倫理學
第一節近代英國功利主義思潮
第二節功利主義倫理學的創立
第三節功利主義倫理學的修正和發展
第四節密爾之後
第十章道德形上學體繫
第一節近代德國的理性主義
第二節康德的道德形上學原理
第三節費希特的知識學倫理思想
第十一章法哲學體繫
第一節自由意志與法
第二節道德
第三節倫理
第十二章進化論倫理學
第一節達爾文進化論道德觀
第二節宇宙進化論倫理思想
第三節斯賓塞倫理思想
第四節互助論倫理思想
第十三章實用主義倫理思想
第一節歐洲傳統和美國精神
第二節個人主義道德觀
第三節實用主義倫理思想
第十四章空想主義和現實主義
第一節空想主義倫理思潮
第二節聖西門的倫理思想
第三節傅立葉的倫理思想
第四節空想主義與現實主義
後記

具體地說，文藝復興時期的人道主義作為倫理原則和道德理想，包括以下方面的內容：
首先，它強調以人為中心，以人性否定神性。中世紀封建禁欲主義和神學道德把上帝看作宇宙和人的創造者，把上帝的意志看作人的一切活動的最高目標和根本依據，斷言人是附屬於上帝盼。人的一切現世活動不是為了自身的幸福，而是為了上帝的榮耀；人自身的幸福隻存在於來世的天國世界，而不存在於現世的生活世界。在神學道德那裡，人的一切享樂的欲望和追求幸福的欲望都是道德上的惡，都被嚴格禁止。人道主義思想家對神學道德和封建禁欲主義的批判首先就集中在這一點上。被恩格斯稱為“新時代的最初一位詩人”的但丁（1265-1321）認為，人的行動不是受本能支配，而是受理智支配的。而理智本身在識別力、判斷力和選擇能力方面因人而異，每一個人都自成一類。既不能單憑情欲了解人，也不能僅憑靈性了解人，而應當憑與感性相結合的理性來了解人。他的劃時代長詩《神曲》就是以人生為主題的。《神曲》作為中世紀經院哲學的綜合，宣傳了宗教道德；但作為新思潮的序曲，它的寓意則啟發人們走自己的路，按照自己的意志作出人生的選擇，擺脫悲慘境遇，以達到幸福。其攻擊的矛頭是直接針對反動的教會統治和宗教道德的。在《神曲》的“天堂篇”裡，但丁一反統治整個中世紀的宗教教義，大膽地主張隻要人們運用自己作為人的理性，在思想、感情和行為上避免罪惡，通過自己的懺悔和修煉，就能達到心靈的純潔，得到幸福，而不需要求助於教皇和教會的媒介。他明確地主張，對於人類的行為來說，道德就是標準；對於公民而言，法律就是標準。他的著名格言“走你自己的路，讓人們去說吧”，更是充滿著對中世紀宗教神學束縛的叛逆精神，表現出追求新道德的強烈要求。但丁之後，意大利人文主義者彼特拉克（1304-1374），沿著但丁開闢的道路繼續前進。彼特拉克一反教會倫理所宣揚的神愛和來世的向往，大力歌頌愛情和榮譽。他說：“我不想變成上帝，或者居住在永恆中，或者把天地抱在懷抱裡。屬於人的那種光榮對我就夠了。這是我祈求的一切，我自己是凡人，我隻要求凡人的幸福。”彼特拉克“我自己是凡人，我隻要求凡人的幸福”的說法成為當時廣為流行的名言，是早期資產階級追求自身解放和現實幸福的表白。
其次，歌頌人的偉大，崇尚人的價值和尊嚴。中世紀神學道德把人貶低為上帝的奴僕和實現上帝意志的工具，除了愛上帝和信仰上帝之外，人自身是沒有什麼價值和尊嚴可言的。針對神學道德對人的存在的貶低及對人的價值和尊嚴的否定，文藝復興時期的人道主義者極力歌頌人的偉大，贊揚人的價值，提倡尊重人的尊嚴，甚至把人抬高到宇宙和萬物的中心地位。法國人道主義者拉伯雷（1515-1572）在其長篇小說《巨人傳》中，用極度誇張的手法歌頌了人的力量的偉大，同時幾乎褻瀆了社會上一切似乎威嚴神聖的東西。其思想之解放，揭露之大膽，諷刺之刻薄，實屬空前未有。
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