《人民的選擇：選民如何在總統選戰中做決定（第3版）》作為美國學術史上裡程碑式的作品之一，為大眾傳播研究在研究方法和研究設計上做出了開創性貢獻。本書通過對1940年美國大選中的民意進行研究，深入淺出地闡釋了媒介效果、人的社會屬性和選戰期間的人際聯繫，提出了在今天新媒體時代越發受重視的“兩級傳播流”和“意見領袖”等概念，從而成就了本書的學術價值，奠定了主要作者拉扎斯菲爾德作為“工具制造者”的傳播學先驅地位。

保羅·F·拉扎斯菲爾德（1901—1976），美國社會學家，哥倫比亞大學應用社會研究所創辦人。他的研究範圍相當廣泛，涉及大眾傳播、選舉與選民心理、市場研究、民意測驗、失業、教育心理、數理社會學等領域。他對社會研究方法頗有貢獻，被譽為“現代經驗社會學創始人”。不僅如此，還提出了傳播學中的“兩級傳播流”、“意見領袖”等概念。

伯納德·貝雷爾森（1912—1979），美國行為科學家，以研究傳播和大眾媒介而聞名。1941年後開始從事公眾輿論研究，1944年加入哥倫比亞大學應用社會研究所。1952年成為行為科學高級研究中心主任，此後擔任人口委員會主席。

黑茲爾·高德特（1908—1975），美國輿論研究學者。她是哥倫比亞大學廣播研究室成員之一，此前，參加普林斯頓廣播研究項目。離開廣播研究室以後，曾和社會學家C·賴特·米爾斯（C.WrightMills）合作研究過勞工領袖。1947年離開學術領域投入現實政治生活。1961年後一直運用調查研究法從事輿論研究。“

第一章 導論
一種新的研究方法
讀者指南
第二章 1940年的俄亥俄州伊利縣
該縣的經濟
該縣與政治
研究設定
第三章 共和黨人與民主黨人的社會差異
社會一經濟地位的作用
宗教關聯與年齡
政治既有傾向指數
第四章 共和黨人與民主黨人的意識形態差異
經濟和社會態度
政治的“外向性”
歐洲戰事
黨派性與黨爭
第五章 參與大選
誰對大選感興趣
對選戰的最低程度的參與——不投票者
對選戰的最高程度的參與——意見領袖
第六章 做出最後決定的時段
興趣與做出決定的時段
多重壓力與做出決定的時段
多重壓力的影響
興趣與多重壓力
第七章 轉變的類型
做出最後決定的時刻與轉變者
興趣、多重壓力和轉變者
轉變者的個性特征
轉變者的易變性
對轉變者的描述
第八章 激活效果
激活過程
激活的四個階段
宣傳喚起注意
興趣提高引致接觸增多
注意是選擇性的
選意確定
關於激活的一些例子
第九章 強化效果
黨派性、黨派性接觸與黨派性的強化
被強化者描述的強化
第十章 倒戈效果
倒戈效果舉例——第三任期議題
威爾基——窮人的鬥士
“懷疑者”
第十一章 選戰的整體效果
1936年11月—1940年5月與1940年5月—10月比較
選戰效果評估
第十二章 贏家預測
預期的變化
“從眾”效應
第十三章 選民被告知什麼
黨派性：在什麼程度上支持誰
主體：重心和論旨
選戰的中心：羅斯福
選戰的目標：歷史、金錢和保障
手段：少說為妙
情感性術語：選戰的標簽
第十四章 廣播與印刷媒介
接觸的集中點
誰曾經閱聽政治
廣播與報紙：何者更有影響?
廣播與報紙作為轉變的緣由
兩黨各自的媒介
雜志——專門化的傳播媒介
第十五章 社會群體的政治同質性
社會分層與政治同質性
家庭的政治結構
正式社團的角色
使意見一致
作為一種社會經驗的投票決定
第十六章 個人影響的性質
人際交往觸及未做決定者
兩級傳播流
人際交往的無目的性
反擊抵制時的靈活性
順從的回報
對親密消息來源的信任
無信念的勸說
實際意蘊
注釋
附錄 指數的構造
政治既有傾向指數（IPP）
政治活躍度指數
意見廣度指數
圍繞選戰的雜志閱讀指數
圍繞選戰的報紙閱讀指數
圍繞選戰的廣播收聽指數
對選戰的總體或整體接觸信息指數
政治接觸偏向指數
認同某一方論點的指數

選戰的中心：羅斯福 在美國有這樣的政治說法：總統選戰開展了，但總統選舉隻決定支持和反對其中一位候選人，而不是兩個。因此，1928年的選戰據說定位於支持或反對艾爾?史密斯的基調上，1932年的焦點人物應該是胡佛，1936年則為羅斯福。無論在何種程度上，這種說法在這幾次以及早年的大選中都被證實了，至少就選戰宣傳而言，1940年大選的狀況就給出了一些證據。不過，首先要對一般性概括進行小心翼翼地求證。如果說最近的哪次選戰可以支持這種說法，那麼當屬1940年大選，在這次大選中，已經度過了兩個富有歷史意義的任期的羅斯福帶著自己爭議頗多的政治履歷準備再次參加選舉。他的對手，一個政治上的新手，沒有任何自己的履歷可依，差不多是被迫參照現任者掌握的行政方式進行自身定位。選戰的情況從表面上看支持這種說法——對於每次大選來說這幾乎是確定無疑的。在報刊和廣播的選戰材料中，支持威爾基的素材比例略微超過2：1，但是以羅斯福為焦點的這一比例卻達到了3：2，故而黨派性與聚焦程度遠遠不同。無論是支持共和黨還是民主黨的材料，對羅斯福的關注均超越其對手。換句話說，前者反對羅斯福甚於支持威爾基，後者支持羅斯福甚於反對威爾基。選戰的目標：歷史、金錢和保障 政治選戰的主要目標在於贏得選舉。然而，為了實現這一目標，候選人必須給選民提供一些誘因來獲取選票。上文中顯而易見的是，大多數選戰宣傳含有顯示“我們的政策”好而抨擊“他們的政策”糟的意圖。但是，為什麼這些政策被認定為好或糟？被認為正當的政策、計劃、決策、信念、行為、（未來）目標和（過往）成果是什麼？選民用他的選票能換取什麼？答案暗示了候選人及其選戰經理認為哪些是對美國選民最有效的訴求。