公共行政學科是如何產生的?其知識演進有無清晰的階段劃分?不同階段、紛繁復雜的不同代表性學派與理論之間具有怎樣的關聯?何艷玲教授的《公共行政學史》一書試圖在零散且矛盾的公共行政理論叢林中,描繪出一幅具有內在價值和邏輯統一性的公共行政學說整體知識圖景,從而較為深入、繫統地回答上述問題。從學科史的角度出發,本書將公共行政學理論的演進分為起源、基石、初創、危機、分異、深化、反思、重組、解構等相互承繼又層層遞進的不同階段,清晰且辯證地呈現了不同階段諸多流派的論辯與交鋒。
本書的重點不是闡述相關流派代表人物的具體觀點,也不是對公共行政學說進行斷代式的劃分,而是繫統而細致地梳理復雜的學科知識演進脈絡及其邏輯。在縱深層面,本書旨在深化讀者對公共行政性與公共行政實踐復雜性的理解,同時也特別注重從學科與實踐互動的角度提煉出公共行政學發展主線,使讀者得以融會貫通地審視學科發展史,並因此獲得對公共行政學更為深入和繫統的理解與認知。