本書的結構
本書選擇按發展的時間順序編排的結構。
第 1 章概述了畢生發展研究領域的歷主要理論和研究方法。之後的兩章介紹了發展的基礎，其中第 2 章概述了遺傳和環境背景對發展的影響。第 3 章講孕期發育、分娩及新生兒。學生掌握了這些基礎知識，就為進一步了解以下七個發展階段做了準備：嬰兒期和學步期（第 4 章、第 5 章、第 6 章），幼兒期（第 7 章、第 8 章），小學期（第 9 章、第 10 章），青少年期（第 11 章、第 12 章），成年早期（第 13 章、第 14 章），中年期（第 15 章、第 16 章），老年期（第17 章、第 18 章）。每一個發展階段又分別包括身體發育、認知發展以及情緒與社會性發展。*後以死亡、臨終與喪親為主題（第 19 章）結束全書。
按年齡順序編排的結構便於讀者把握每個年齡階段，易於把發展各個領域放在一起討論，因為各個領域非常接近。但是，按年齡順序編寫教材，不得不把理論分成塊，分別講述不同的年齡階段。這給讀者造成了困難，他們必須把各部分內容聯繫起來。為了幫助讀者做到這一點，在進入一個新的發展階段時，書中會提醒讀者把有關章節聯繫起來。同時，討論同一主題（如認知發展）的不同章節，其結構也很相似，便於讀者把不同年齡階段的內容加以聯結，對整個發展變化形成完整認識。
第 7 版新增內容
由於新發現不斷湧現，現有知識不斷被更新，因此畢生發展是一個魅力無窮、日新月異的研究領域。
第 7 版引用了豐富的當代文獻，其中新文獻超過 2 300 種。新主題在書中隨處可見，下面是一些例子。
第 1 章：介紹了發展的繫統觀，用生命全程觀加以說明；對專欄“文化影響：嬰兒潮一代重塑了人 生軌跡”的內容做了更新；更新了專欄“社會問題→健康：家庭混亂會傷害父母與子女的幸福感”；修改了發展神經科學一節，增加了發展社會神經科學部分內容；更新了研究方法實例，包括自然觀察法、個案研究和序列設計；新增了知情同意中兒童的知情同意，以遵循保護人類被試指導方針的一部分。
第 2 章：更新了對基因 - 基因相互作用的討論，包括蛋白質編碼基因與調節基因之間的區別，它使遺傳影響變得極度復雜；新研究證據表明，父親生育年齡較大和 DNA 突變危險增加可能導致心理失調， 尤其是自閉癥和精神分裂；更新了專欄“社會問題→健康：生育技術的利與弊”；新增了鄰居對身心健康影響的近期研究證據；新增“家庭之外：鄰裡和學校”一節，特別關注了社會經濟地位差異；更多地關注了少數族裔大家庭在面臨歧視和貧窮時促進復原力的作用；更新了公共政策與發展的一節內容，包括 美國兒童、青少年與老年人的生活條件與其他西方國家的比較；擴充了基因 - 環境相互作用的討論，介紹了一些新的研究發現；擴充了表觀遺傳作用一節，包括甲基化的作用以及環境對基因表達影響的新例子；新增了專欄“生物因素與環境：圖西族種族大屠殺和母親壓力向子女的表觀遺傳學傳遞”。
第 3 章：加大了對孕期發展的關注，包括大腦發育、感覺能力、胚胎和胎兒行為；從更寬的視角更新了人們對致畸物的憂慮；關於孕期嚴重情緒壓力的長期後果的新研究證據；更新了專欄“社會問題→健康：護士 - 家庭伙伴關繫：憑借社會支持減輕母親壓力、促進兒童發展”；關於分娩醫療干預的好處和風險的新統計資料和新研究；關於後期早產（即早產 1 ~ 2 周）的分娩風險的新研究；更新了對早產兒和低出生體重兒進行干預的新研究，包括袋鼠式養育，聽母親說話錄音與嬰兒心率的關繫；豐富和更新了專欄“社會問題→健康：保健和父母新生兒政策的國際比較”，包括嬰兒死亡率的跨國家調查，以及高福利父母產假的重要性；新增了分娩時母親和父親激素的變化以及收養母親的激素變化對促進有效養育的作用；修改了專欄“生物因素與環境：嬰兒猝死綜合征”，包括關於安全睡眠環境和其他保護措施的公共教育的重要性。
第 4 章：更新了腦發育新進展的討論，特別關注了大腦前額皮層；修改了專欄“生物因素與環境：早期大腦的可塑性：來自腦損傷兒童和成人的啟發”；嬰兒睡眠的新研究，包括就寢時間安排對睡眠質量的影響；更多地關注了文化對嬰兒睡眠的影響，更新了專欄“文化影響：嬰兒睡眠習俗的文化差異”；關於嬰兒期和學步期營養不良之長期後果的新研究；更新了有關新生兒模仿能力的討論；更新了環境因素、包括養育方式和嬰兒物理環境對運動能力的影響；關於嬰兒對言語流的分析能力對後期語言發展之意義 的新研究；增加了有關爬行和行走經驗對知覺和認知發展影響的討論；擴充並更新了聯合知覺一節，尤其是聯合知覺對多方面學習的影響。
第 5 章：關於嬰兒和學步兒類比推理問題解決的新研究；更新了關於學步兒理解圖片和視頻符號因而促進符號理解力的新證據；修訂並更詳細地介紹了執行機能概念；關於嬰兒和學步兒的記憶加工與年長兒童和成人之相似性的新研究；關於為嬰兒和學步兒學習搭建腳手架的文化差異的新研究；關於從嬰兒期到幼兒期的持續高質量兒童養育對進入學前班的認知、語言、識字和數學學習進步之重要性的新證據；更新了以下新研究——嬰兒參與模仿式交流和共同注意，有助於培養其參與合作活動，從而增強有效溝通能力；
特別關注了早期詞彙發展的社會經濟地位差異，可作為進入學前班時詞彙量的預測指標，對讀寫技能和小學學習成績也具有意義；新研究強調，成人在真實生活和觀看視頻時的敏感指導對早期語言發展的重要性。
第 6 章：關於情緒自我控制發展的文化差異的新研究；新研究發現了影響氣質從低度到中度穩定性的因素，包括父母教養方式和兒童努力控制能力的發展；修訂了遺傳和環境影響氣質一節，特別關注了種族與性別差異；一節新內容涉及氣質敏感性對父母養育方式好壞的影響，重點介紹了 5 羥色胺基因的證據；更新了關於敏感的父母養育及其對依戀安全性影響之文化差異的研究；關於嬰兒基因型、氣質和父母養育對混亂 / 無序型依戀的共同作用，特別關注了 5 羥色胺短基因和多巴胺 4 ~ 7 重復基因的作用；
介紹了一種可促進依戀安全性的干預方式——教給父母與難撫育嬰兒的敏感互動；父親參與養育可促進孩子依戀安全性、認知、情緒和社交能力發展的新研究證據；關於嬰兒對養育者的依戀對後期發展之意義的新證據，特別強調了養育方式的連續性；更新了關於早期自我發展之文化差異的研究。
第 7 章：更新了關於幼兒期腦發育的新進展，關注前額皮層和執行機能的研究；更新了幼兒健康狀況的統計數字和研究，包括齲齒和童年期免疫情況；關於父母教養方式和幼兒意外傷害的新證據；新專欄“文化影響：來自亞洲文化的兒童為什麼在繪畫技能上占優勢”；更新了幼兒分類能力的研究，強調了文化差異；增加一節新內容，涉及幼兒期執行機能的發展，及其促進父母養育敏感性和搭建腳手架能力 的作用；更新了關於幼兒期記憶發展的討論，涉及情節記憶和語義記憶的區別；關於認知進步和社交經 驗促進幼兒完成錯誤觀念任務的新證據；更新了專欄“生物因素與環境”關於自閉癥與心理理論的內容；修改了對貧困學前兒童進行干預一節，加入了“啟智”項目基於發展狀況的研究發現；更新了關於教育媒介對認知發展和在校學習之影響的討論。
第 8 章：增加了幼兒期情緒理解和情緒自我調控能力發展的晚近研究；關於父母仔細回憶對子女自我概念和情緒理解影響的研究；關於社會劇和嬉鬧遊戲對幼兒情緒與社會性發展之影響的新研究；擴充並更新了幼兒同伴關繫對入學準備和學習成績影響一節的內容；關於體罰和兒童適應的新研究，特別關注了具有問題行為的高遺傳風險兒童；更新了專欄“文化影響”關於體罰對幼兒道德理解結果的種族差異的近期研究，涉及語言、心理理論、同伴和兄弟姐妹經驗及父母教養方式；擴展了關於觀看視頻與幼兒攻擊性的討論；專欄“生物因素與環境”新增了關於跨性別兒童的內容；關於預防虐待兒童的早期干預的新發現，特別關注了“健康美國家庭訪問”項目。
第 9 章：新增了專欄“社會問題→健康：家庭壓力與兒童肥胖癥”；新研究結果——兒童身體健康對執行機能、記憶和學習成績的影響；更多關注了兒童自己組織的非正式遊戲，包括社會經濟地位和文化差異；更新了關於小學兒童空間推理的研究，聚焦於大範圍空間的認知地圖；增加了一節內容，涉及小學期執行機能的收獲，包括大腦的變化、學校學習的意義，以及對學習困難兒童執行機能的訓練；更新了小學生心理理論的研究發現，對遞歸思維加以特別關注；新增了專欄“文化影響：弗林效應：智商的巨大代際增長”；研究更新——借助動態評價降低測驗的文化偏見，通過干預減輕成見威脅的消極影響；擴充了有關使用雙語對認知發展之益處的討論；更新了一節：從國際視角看美國兒童的學習成績。
第 10 章：更新了有關文化對自尊的影響的討論，包括性別和種族差異；關於個人表揚和過程表揚對兒童掌握定向影響的新證據；新的一節內容，涉及文化和道德理解；加強了對小學生種族偏見和消除偏見的有效方法的關注；修改並更新了專欄“生物因素和環境：霸凌與被霸凌”，尤其關注了網絡霸凌；更新了關於小學期性別成見觀念的討論，包括有關成就的刻板觀念；擴大了關於母親就業和父母同時就業對兒童發展的影響範圍；修改並更新了專欄“文化影響：種族與政治暴力對兒童的影響”；更新了關於兒 童性虐待的證據，包括對身體和心理健康的長期影響；充實了關於小學期復原力的討論，包括對社會性和情緒學習干預的研究。
第 11 章：更新了美國青少年身體活動水平的統計數據；關於青少年大腦發育的新研究，以及腦發育對青少年冒險行為和對同伴影響之敏感性的作用；關於青春期到來時間影響適應能力的新研究；關於美國青少年的營養需求及食物選擇的近期研究；擴充了對青少年性活動的討論，介紹了關於早期性活動影響因素的新證據；關於致癮物使用和濫用的新研究，介紹了旨在減少試驗性吸毒行為的“堅強的非裔美國家庭”項目；更新了關於心理能力性別差異的討論，介紹了閱讀、寫作和數學成績方面的新證據；擴充了關於學校過渡的討論，介紹了從學前班到中學 8 年級學生學習成績的新發現；更新了專欄“社會問題→教育：媒體多任務處理對學習的干擾”，特別是它給執行機能帶來影響的新證據；擴充了關於中學生從事計時工作及其對學習和社會適應影響的討論。
第 12 章：擴充了對青少年自尊的影響因素的關切，包括父母、同伴和社會大環境的影響；介紹了關於同一性發展過程以及個人和社會影響的新研究；更新了關於青少年把道德、社會常規和個人私事加以整合能力的研究結果；加大了對父母、同伴和學校怎樣影響青少年道德成熟性的關注；擴充了關於父母 和青少年子女關繫與自主性發展以及文化差異的討論；關於同胞關繫如何影響青少年適應的新研究；少 數族裔青年友誼品質之性別差異的新研究；擴充了青少年與朋友在線溝通的一節，包括其對友誼品質和 社交適應力的影響；更新了關於青少年抑郁問題的研究，重點關注遺傳、青春期激素、家庭、同伴和生 活事件的共同影響，及其性別差異；有關家庭、學校和鄰居對青少年犯罪之影響的新研究。
第 13 章：更新了專欄“生物因素與環境：端粒長度：生活狀態對生物學老化影響的標記物”；成年 期體重超重和肥胖的新統計資料，包括國際比較、美國各族群差異和應對方法；關於成年早期致癮物使用的新研究，包括酒精依賴發展過程的性別差異；關於年輕人性態度和性行為的新研究發現，包括網絡約會、一生中性伙伴數量的性別差異、美國大學校園裡無承諾關繫的性行為、同性性關繫，以及性活動對生活滿意度的意義；關於接受同性婚姻之代際差異，尤其是千禧一代的高接受性的討論；更新了成年早期的性傳播疾病一節，特別關注了艾滋病的傳播；修改並更新了強迫性行為的新證據；更新了關於創 造性的認知成分的證據，包括降低對那些乍看起來不相關信息的抑制；新增了專欄“社會問題→教育：大學學習對順利向職場過渡的重要性”；關注了女性選擇男性占優勢職業的進步，尤其注意到有數學和科學纔能的女大學生。
第 14 章：關於成年初顯期同一性發展的新研究，包括同一性獲得時間的文化差異；更新了成年初顯期宗教和靈性對心理適應的重要性一節；關於愛情形成的新研究，特別關注了慈悲的愛和承諾對持久親密關繫的作用；更新了愛的體驗的文化差異，包括正式結婚的夫婦，其愛情隨時間延長而增強的過程；更新了關於做父母帶來的挑戰和滿足感的討論；關於同居的近期發現，特別關注了導致同居關繫持久或破壞的因素；更新了關於女性尋求男性占優勢的職業時經歷的挑戰的研究發現；增強了對職業發展性別差異的關注，特別是影響兩性收入差距和職務提升的性別差異。
第 15 章：更新了專欄“生物因素與環境：飲食限制的抗衰老作用”；增加了有關更年期和絕經帶來 的生理和心理癥狀的新研究結果；更新了中年期同居和已婚夫婦性活動的研究結果；有關 A 型行為發展趨勢的新研究結果；關於中年期有規律地進行身體鍛煉可降低死亡率的新研究發現，以及中年期增加身體活動的方法；新增了專欄“社會問題→健康：生活逆境中的一縷陽光”；增加了一節新內容——中年期的執行機能，關注中年期工作記憶、抑制性和注意轉換靈活性的衰退及其補償方法；修改並更新了中年期實際問題解決和職業專長一節內容。
第 16 章：關於中年期繁衍力與心理適應關繫的新研究結果，包括公民參與、政治和宗教活動的影響；關於中年期生活悔恨與心理健康的新研究結果；擴充了專欄“生物因素與環境”促進中年期心理健康的因素，新增了身體活動與改善執行機能之間聯繫的研究證據；討論了美國中年男性自殺死亡率和毒品與 酒精濫用劇增的現像；修改並更新了性別同一性一節，特別關注中年期雙性化程度升高的年齡群效應；關於中年人結婚和離婚的新研究結果；更新了中年父母對其成年子女提供支持的社會經濟地位差異的研 究證據；關於中年子女照養老年父母的文化差異；關於中年同胞關繫的近期研究，特別注意到父母寵愛的持久影響；關於中年期職業滿足感升高的性別和社會經濟地位差異。
第 17 章：關於視聽損傷與認知機能關繫的新研究證據；增補了對失能老年人使用輔助技術的關注； 擴展了老年成見對老年人生理、認知和情緒機能影響的討論；更新了老年期性活動的研究證據；關於阿爾茨海默病的危險因素和保護因素的新發現，包括逐漸形成過程的作用；更新了晚年聯想記憶缺失的研究發現；關於傳記式回憶中懷舊記憶增加的新發現；擴充了關於語言加工的討論，特別關注了敘事能力；注意到針對老年人的簡化的、帶有優越地位的“老年人言語”的負面影響；更新了針對老年人的認知干
預的討論，尤其是旨在改善其執行機能的干預；修改並更新了“社會問題→教育”專欄關於采用表演藝術的強化訓練增強老年人的認知執行機能的內容。
第 18 章：增加一節關於老年人積極情感的影響，老年人偏向於積極的情感信息，討論了老年人情緒自我調節特長；更新了老年期靈性和宗教信仰方面的新發現，包括參加宗教活動有助於老年人的心理健康；關於對生活滿意度的個人控制的影響的新研究；關於社會性情感選擇性的新研究證據，包括社交伙伴的親密性隨年齡的變化；更新了關於輔助生活的討論，包括美國輔助設備質量的差異及其對經濟條件差的老年人的意義；修改並更新了有關老年婚姻一節，特別關注了婚姻滿意度的多樣性；更新了關於老年期離婚、再婚和同居的研究，
根據報告，越來越多的老年配偶重新團聚，一起生活；充實並更新了關於老年人虐待的討論，包括美國老年人虐待發生率的統計數字，虐待者的特征，以及對被虐待老年人身心健康的傷害；新增了專欄“生物因素與環境：體驗軍團對退休成人的身心健康和兒童學習成績的促進”。
第 19 章：更新了關於兒童對死亡的理解一節，包括父母與子女坦率地討論死亡的文化差異；關注了寬恕在緩解臨終者痛苦和引導生命完成感的作用；擴充了絕癥患者在家裡和家人共同體驗臨終狀態問題的討論；更新了臨終關懷對患者和家人的多種好處；關於對臨終患者采用音樂護理可以有效減輕疼痛、促進心理幸福感的新研究發現；修訂了對臨終者的醫療援助和自願安樂死一節，包括倫理問題和當前的公眾和醫生意見；新研究表明，對喪失家人的典型反應是增強復原力；加強了對哀痛的性別差異的關注， 特別是失去孩子的父母；修訂和更新了關於死亡教育一節。
