本書結合國內外社會研究方法的發展趨勢和高等學校社會研究方法課程教學的實際，對社會研究方法的基本概念、基本原理和基本方式進行了簡明曉暢的介紹。在內容安排上，既兼顧到實際研究的邏輯程序，又兼顧到定量和定性研究方式的各種不同方法及技術。作者還結合自己三十多年學習、實踐、研究、教學的經驗，介紹了一些特定的方法和技巧。
第五版教材對第四版的框架結構進行了較大的調整，主要將社會研究按定量路徑與定性路徑分為兩大部分，並相應地將不同的研究方式、資料分析方式和研究報告寫作方式分別歸到兩大部分中。其中，特別增加了對定性研究方法的介紹，從定性研究的基本概念開始到定性研究的主要類型、本質特征、方法論意義，以及定性研究與定量研究的差別、定性研究與定量研究的結合等。同時，結合具體實例，專門就定性研究的結果表達即定性研究報告的撰寫進行了條分縷析的指導。
全書體繫科學規範，內容取舍得當，語言簡明流暢。適合高等學校社會學、政治學、經濟學、傳播學、教育學、管理學等專業教學的需要，也適合實際研究部門的科研人員自學及參考。
