第1章 達力遭遇攝魂怪
夏季以來最炎熱的一天終於快要結束了，女貞路上那些方方正正的大房子籠罩在一片令人昏昏欲睡的寂靜中。平日裡光亮照人的汽車，這會兒全都灰撲撲地停在車道上，曾經蔥翠欲滴的草地，已變得枯黃—— 由於旱情嚴重，澆水軟管已被禁止使用。女貞路上的居民，平常的消遣就是擦車和割草，現在這兩件事都做不成了，隻好躲進陰涼的房子裡，把窗戶開得大大的，指望著能吹進一絲並不存在的涼風。隻有一個人還待在戶外，是一個十多歲的男孩，此時他正平躺在女貞路4號外面的花壇裡。
他是一個瘦瘦的男孩，黑頭發，戴著眼鏡，看上去有些羸弱，略帶病態，似乎是因為在短時間裡個頭躥得太快。他身上的牛仔褲又破又髒，T恤衫松松垮垮的，已經褪了顏色，運動鞋的鞋底與鞋幫分了家。哈利·波特的這副模樣，是無法討得鄰居們喜歡的。他們認為破爛邋遢應該受到法律制裁。不過哈利這天傍晚藏在一大叢繡球花後面，過路人都不會看見他。實際上，隻有他的姨父弗農或姨媽佩妮從起居室的窗戶探出腦袋，徑直朝下面的花壇裡望去，哈利纔有可能被他們發現。
總的來說，哈利覺得他能想到藏在這裡真是萬幸。躺在熱乎乎、硬邦邦的泥土上也許並不舒服，但這裡不會有人狠狠地瞪著他，把牙齒咬得咯咯響，害得他聽不清新聞裡講的是什麼，也不會有人連珠炮似的問他一些煩人的問題。每次他想坐在客廳裡跟姨媽姨父一起看看電視的時候，他們總是攪得他不得安寧。
就好像他的這些想法插上翅膀，飛進了敞開的窗戶，哈利的姨父弗農·德思禮突然說起話來。
“謝天謝地，那小子總算不來探頭探腦了。呃，他到底上哪兒去了？”
“不知道，”佩妮姨媽漠不關心地說，“反正不在家。”
弗農姨父不滿地嘟噥著。
“看新聞……”他刻薄地說，“我倒想知道他究竟想干什麼。一個正常的男孩，誰會去關心新聞哪——達力對時事一無所知，我懷疑他連首相是誰都不知道！ 見鬼，我們的新聞裡怎麼會有跟他們那類人有關的——”
“弗農，噓！”佩妮姨媽說，“窗戶開著呢！”
“哦——是的——對不起，親愛的。”
德思禮夫婦不說話了。哈利聽著一段關於水果麥麩營養早餐的廣告短歌，一邊望著費格太太慢吞吞地走過去——那是一個住在離這兒不遠的紫籐路上的、脾氣古怪的、愛貓如命的老太太。她皺著眉頭，嘴裡念念有詞。哈利想幸虧自己藏在灌木叢後面，因為最近費格太太在街上一踫到哈利，就要邀請他過去喝茶。她拐過街角不見了，這時弗農姨父的聲音又從窗口飄了出來。
“達達出去喝茶了？”
“到波奇斯家去了。”佩妮姨媽慈愛地說，“他交了這麼多小朋友，大家都這麼喜歡他……”
哈利拼命克制自己，纔沒有從鼻子裡哼出聲來。德思禮兩口子在對待他們的寶貝兒子達力的問題上，真是愚蠢得出奇。達力在暑假的每個晚上都編造愚蠢的謊話，說是到他那幫狐朋狗友中的某個人家去喝茶，而他的父母居然就信了。哈利知道得很清楚，達力壓根兒就沒去什麼地方喝茶，他和他那些哥們兒每天晚上都在遊樂場毀壞公物，在街角抽煙，朝過路的汽車和孩子扔石子兒。哈利晚上在小惠金區散步時，曾看見過他們的這些行徑。這個暑假的大部分時間哈利都在街頭遊蕩，從路邊的垃圾箱裡撿報紙看。
七點鐘新聞片頭曲的前奏傳到了哈利耳朵裡，他緊張得連五髒六腑都翻騰起來。也許今晚——在等待了一個月之後——就在今晚。
西班牙行李搬運工的罷工進入第二周，大批度假者滯留機場——
“要是我，就讓他們終身享受午睡。”新聞廣播員的話音剛落，弗農姨父就惡狠狠地吼道。但是沒關繫，外面花壇裡的哈利心頭已經一塊石頭落地。如果真的發生了什麼事，肯定是頭條新聞，死亡和災難遠比滯留機場的度假者重要。
他慢慢地長舒一口氣，仰望著清澈湛藍的天空。這個夏天的每個日子都是這樣：緊張，期待，暫時松一口氣，然後弦又一點點地繃緊……但一個問題越來越迫切：為什麼還沒有事情發生？
他繼續聽下去，生怕有一些不起眼的線索，麻瓜們還沒有弄清究竟是怎麼回事—— 比如有人不明原因地失蹤，或出了奇怪的意外事故…… 可是行李搬運工罷工的新聞之後，是東南部地區的旱情（“我希望隔壁那個人好好聽聽！”弗農姨父氣衝衝地嚷道，“他凌晨三點就把灑水器開著了！”），然後是一架直升機差點在薩裡郡的田野墜毀，接著是某位大名鼎鼎的女演員跟她那位大名鼎鼎的丈夫離婚（“就好像我們誰關心他們那些破事兒似的。”佩妮姨媽輕蔑地說，實際上她近乎痴迷地關注著這件事，翻遍了她那雙骨瘦如柴的手能拿到的每一本雜志）。
哈利閉上眼睛，天空的晚霞變得刺眼了，這時新聞廣播員說道：
——最後，虎皮鸚鵡邦吉今年夏天找到了一個保持涼爽的新辦法。生活在巴恩斯利五根羽毛街的邦吉，學會了用水橇滑水！瑪麗·多爾金詳細報道。
哈利睜開眼睛。既然已經說到虎皮鸚鵡滑水橇，看來不會再有什麼值得一聽的新聞了。他小心翼翼地翻過身，用膝蓋和胳膊肘撐著爬起來，準備手腳並用爬離窗戶。
剛爬了兩英寸，就接二連三地發生了好幾件事，真是說時遲那時快。
一記響亮的、帶有回音的爆裂聲，像一聲槍響，劃破了令人昏昏欲睡的寂靜；一隻貓從一輛停著的汽車底下躥出來，不見了蹤影；德思禮家的客廳裡傳來一聲尖叫、一句叫罵，還有瓷器摔碎的聲音。哈利似乎一直在等這個信號，他猛地站起身，同時像撥劍一樣從牛仔褲褲腰裡掏出一根細細的木質魔杖——可是還沒等他完全站直身體，他的腦袋就撞在了德思禮家敞開的窗戶上。砰的一聲，嚇得佩妮姨媽叫得更響了。
