這部傑作大約由吳承恩寫於十六世紀,記述七世紀著名和尚玄奘經過神乎其神的旅行,前往西方極樂世界取佛教真經的故事。陪伴並保護他取經的是孫悟空,最愛戲謔的猴王,具有超凡的能力,卻又被迫過著相當規矩的生活;還有孫悟空的兩個伙伴,法號悟能的豬八戒,以及法號悟靜的沙和尚,他們倆曾人歧途,後又重歸正道。取經的旅途艱難險阻和處處陷阱。玄奘師徒四人要迎擊無數妖魔鬼怪。故事情節有聲有色,充滿幽默和神話傳奇。
這部異乎尋常的畫卷貫穿著奇思異想和自由的強勁靈氣,而這種靈氣化為猴王這個無所不在的人物;他超脫規則、藐視危險,在一定程度上,搶了玄奘和尚這個主角的風頭。這部小說充斥妖魔鬼怪的故事,展示了一繫列來自佛教和道教的形像,文筆具有中國武戲的節奏,再現滑稽劇和打鬥的藝術。