“壁花繫列”是關於四名同病相憐的大齡“剩女”絞盡腦汁要把自己體面地嫁出去的故事，不過場景為十九世紀的倫敦。

《鼕天的惡魔》是“壁花繫列”之三，女主角--最害羞的“壁花”伊萬傑琳獨自上聖·文森特男爵家提出結婚的要求。她想逃離寡廉鮮恥的親戚去陪父親走完生命最後一程，而浪蕩的聖·文森特正需要她即將繼承的大筆遺產來紓解窘困的財務狀況。可是伊萬傑琳有一個條件：新婚之夜後，兩人不可再度同床，因為她不願像別的女人一樣對他投懷送抱，心碎以終。這意味著聖·文森特必須使出渾身解數誘惑她，或干脆交出自己的心，向真愛投誠……

麗莎·克萊帕絲，自二十一歲出版第一部小說後，目前已經出版了二十餘部歷史羅曼史小說，幾乎每一部都進入《紐約時報》、《今日美國》、《出版人周刊》的暢銷排行榜，並被譯成十幾國文字在世界各地熱銷，成為美國著名的羅曼史小說作家。她也是名副其實的美女作家，曾當選一九八五年度馬薩諸塞州小姐，並進入了美國小姐決賽。她認為羅曼史小說的力量在於給人以逃離現實的空間、希望和安慰。

“壁花繫列”無疑是一位真正有纔華的作家的一流作品。
——《出版人周刊》

第一章
倫敦，1843
塞巴斯蒂安·聖·文森特男爵睜大眼睛盯著眼前這個年輕女人，看著她手忙腳亂地闖進他的倫敦住所。突然，他幡然醒悟，上周不該在石子莊園綁架那個女繼承人，實在是選錯了人。
盡管塞巴斯蒂安做過的不法之事數不勝數，但綁架這種勾當也是最近纔上手的，現在想想第一次做得實在有些魯莽。
回想起來，上周選擇莉蓮·鮑曼實在很愚蠢。不過塞巴斯蒂安也是進退維谷，他生活不穩定，經濟困窘，而莉蓮乍一看絕對是完美人選：她家境富裕，是個有著一頭深色秀發的美女，還信誓旦旦誇口自己床上功夫了得。可是，這個生性活潑的美國女繼承人脾氣太火爆，在被未婚夫韋斯特克裡夫老爺解救出來之前一直抗拒著他的計劃，因此他覺得下次一定得找個文靜點的。
此刻他面對的是伊萬傑琳·詹納小姐，她像小羊羔一樣靦腆，和莉蓮·鮑曼截然不同。塞巴斯蒂安望著她，竭力掩飾著對她的不屑，暗暗地在心裡衡量著他所知道的有關她的一切。伊萬傑琳是伊沃·詹納的獨生女，伊沃是倫敦一個臭名昭彰的賭館老板；而她母親，當年和她父親私奔，不久後回了頭。雖然伊萬傑琳的母親出身名門，她的父親卻無異於社會渣滓。撇開這樣的出生問題不談，伊萬傑琳倒還能配得上他。隻可惜她太羞羞答答，說起話來口喫，讓人不知所雲。
曾有男人正兒八經地對塞巴斯蒂安說，他們寧死也不跟伊萬傑琳這種女人講話。自然，塞巴斯蒂安也盡可能離她遠點。這點做起來倒也不難。靦腆的詹納小姐像是很願意把自己藏在角落裡。他們兩人從沒正面說過話——這倒也遂了雙方的心願。
不過現在沒辦法避開她了。不知怎地，詹納小姐覺得未受邀請深夜造訪塞巴斯蒂安倒也無妨，盡管這足以變成一樁丑聞。更糟的是，她身邊也沒個侍女陪著，要知道跟塞巴斯蒂安單獨獃在一起哪怕超過半分鐘也足以毀了一個女孩子的名聲。他放蕩不羈，不講道德，桀驁不馴，並引以為傲。對於自己所選擇的職業——墮落的感情騙子——他得心應手，他所設定的那些職業標準沒有多少情場老手能望其項背。
此刻他正懶洋洋地靠在椅子上，用那種帶著欺騙性的散漫態度望著伊萬傑琳慢慢靠近。圖書室裡的光線昏暗，隻有壁爐裡生著火。火光輕輕地在這女人的臉龐上搖曳。她看上去頂多二十歲，青春的面容，眼睛裡透著純真。這純真屢屢讓塞巴斯蒂安鄙視不已。他從不欣賞純真，覺得毫無價值。
他知道一個紳士此刻應站起身來，不過他認為這種禮貌的姿態在這種情景下根本毫無意義。所以，他隨意地揮了一下手，示意她坐到壁爐邊的另一張椅子上。
“你還是坐下吧，”他說，“不過如果我是你，絕不會獃很久的。我很容易無聊，而你也不健談。”
他如此無禮，伊萬傑琳卻毫不膽怯。塞巴斯蒂安禁不住好奇，這女孩子究竟受過何等教育，竟能忍受這樣的怠慢？換作其他女孩子，怕早就面紅耳赤，痛哭流涕了。好吧，這樣看來，她要麼是個傻丫頭，要麼就是膽大包天。
伊萬傑琳脫下鬥篷，掛在扶手椅的天鵝絨靠背上，坐了下來，既不優雅，也毫無美感。“壁花”，塞巴斯蒂安暗忖道。他想起她和莉蓮·鮑曼、莉蓮的妹妹黛西，還有安娜貝爾·亨特都認識。這四個年輕女人上一季去了無數舞會呀，聚會呀，永遠像一排壁花，無人問津。不過，她們的阨運好像出現了轉機，安娜貝爾終於找到個老公，莉蓮·鮑曼也稱心地找到韋斯特克裡夫老爺。塞巴斯蒂安不禁懷疑，難道她們的好運也會降臨到這個笨拙的小東西身上？
盡管塞巴斯蒂安很想問問她來訪的目的，不過要是一問起來，怕是要忍受她永無止境的口喫，兩個人都要活受罪。看到伊萬傑琳一副欲說還休的樣子，他隻好強作耐心等著。沉寂蔓延開來，借著壁爐的火光，塞巴斯蒂安不無驚訝地發現她還有點吸引力。他從沒正眼瞧過她，印像中她不過是個髒兮兮的紅發女孩，舉止又差。不過，她確實可愛。
塞巴斯蒂安望著她，身上的肌肉不覺一緊，後頸的汗毛倒豎起來。他用指尖輕按天鵝絨靠墊的軟毛，讓自己放松下來。他不覺奇怪，自己竟從未注意過她，她其實有點兒意思。她的頭發，是他從未見過的最鮮亮的紅色，汲取了火光的熱量，閃爍著耀眼的光芒。眉梢和濃密的睫毛是深赤褐色的，她有著典型的紅發女人的膚色，白皙，鼻子和兩頰有雀斑。這些歡快四散的金色小斑點把塞巴斯蒂安逗樂了，像是有個善良的仙子一時興起撒在她臉上的。她長著現代人不喜歡的飽滿的嘴唇，天然的玫瑰色，一雙又大又圓的藍眼睛……很美卻空洞無神，像個蠟娃娃。
“我聽、聽說我朋友鮑曼小姐現在已經是韋斯特克裡夫太太了，”伊萬傑琳謹小慎微地說著，“她和公、公爵去了葛、葛特納格林，在他……處置了你之後。”
“應該說是‘把我打成肉泥’，”塞巴斯蒂安歡快地說道。他知道她一定注意到了他下巴上的幾處淤青，都是韋斯特克裡夫揮拳猛揍的結果，揍得有理。“我借走了他的未婚妻，他可沒表現出應有的風度啊。”
“你綁、綁架了她，”伊萬傑琳淡定地糾正道，“‘借走’，意味著你還會把她還回去。”
塞巴斯蒂安雙唇上揚，臉上第一次浮現出一個長長的微笑，真心的微笑。看來她不是個傻丫頭。“好吧，就是綁架，如果你想要用詞精準。這就是你拜訪我的原因嗎，詹納小姐？向我報告這對快樂新人的近況？這真是個無聊的話題。你最好趕緊說點有趣的事，不然你可得走了。”
“你想、想得到鮑曼小姐是因為她是女繼承人，”伊萬傑琳說，“你想要娶個有錢的女人。”
“沒錯，”塞巴斯蒂安毫不掩飾，“我父親，那個公爵，沒能盡到他人生唯一的責任：守護家族的財產，並把它傳給我。因此，我的責任就是整日無所事事，放蕩不羈，消耗光陰，直到他老人家去世。我做得很好不是嗎？公爵殿下呢，卻沒能做好。他把家族的財務搞得一團糟。眼下他窮得叮當響，簡直不可原諒，更糟的是，還健康得很。”
“我父親很有錢，”伊萬傑琳平靜地說，“而且就要去世了。”
“恭喜你。”塞巴斯蒂安審視著她。伊沃·詹納經營賭館積攢了一大筆財富，這點他不懷疑。倫敦的紳士們去詹納賭館找樂子，喫點好酒好菜，花幾個錢搞個妓女睡一覺。那種地方揮霍舒適的氣氛中混雜著三教九流。大約二十年前，詹納賭館隻是個二流賭館，克雷文賭館纔是一流，它是倫敦有史以來最奢華最成功的賭館。
然而，克雷文賭館遭遇火災後，館主不願重建，詹納賭館因此得到了一大批有錢的主顧，這纔有了後來的名聲。倒不是說它可以和克雷文賭館相提並論。一個俱樂部很大程度上反映了老板的個性和風格，這兩點詹納都沒有。德裡克·克雷文一直以好出風頭著稱。與此相反，伊沃·詹納是個笨手笨腳的粗人，過去打過拳，總之一事無成。然而命運卻奇跡般地讓他成了個成功的商人。
現在伊沃的獨生女就在他的面前。如果她要給的正是塞巴斯蒂安想要的，他無法拒絕。
“我不要你恭、恭喜我，”伊萬傑琳反駁了他先前說的話。
“你到底想要什麼，孩子？”塞巴斯蒂安輕聲道，“請說重點吧。有點無聊了。”
“我想在我父親生命中最後的日子陪伴他。我母親的家族不允許我見他。我試過逃到他的賭館去，但他們總能把我抓回去打一頓。這次，我不、不會回去了。我不會服從他們的計劃，決不，即使要我死也在所不惜。”
“他們的計劃是？”塞巴斯蒂安懶洋洋地催促道。
“他們要強迫我嫁給我的一位表兄，尤斯塔斯·斯塔賓斯。他一、一點也不喜歡我，我也不喜歡他……但他甘願成為家族計劃中一顆任人擺布的棋子。”
“那個計劃是不是在你父親死後謀奪他的財產？”
“是的。一開始我考慮過嫁給斯塔賓斯先生，因為我覺得他和我可以有我們自己的房子……我想……我遠遠地離開其他人，那種生活也可以將就。但斯塔賓斯先生告訴我他哪兒也不想去，隻想住在我家裡……我覺得我在那兒生存不了多久。”見塞巴斯蒂安沉默不語，似乎不感興趣，她又輕輕地補充說，“我相信他們想在得到我父親的財產後殺、殺了我。”
塞巴斯蒂安仍然凝視著她的臉，緩和了下語氣說道：“他們的考慮欠妥當，但這跟我有什麼關繫？”
伊萬傑琳沒有接茬，隻是堅定地注視他，這種注視源於一種內在的堅韌，而這種堅韌塞巴斯蒂安從未在其他任何女人身上發現。“我想要嫁給你，”她說，“我要你保護我。我父親又病又虛弱，無法幫我，我也不想麻煩朋友們。因為就算他們把我藏起來，我還得加倍小心，就怕親戚們把我抓走，強迫我任他們擺布。一個未婚女人多麼無助，在社會上法律上都處於弱勢。這不、不公平……以後還會遇到什麼，我實在不敢想，我需要個丈、丈夫。你需要個有錢的妻子。我倆都結婚心切，因此我相信你會同意我的建、建議。這樣一來，我今晚就可以去葛特納格林，我的親戚們現在一定正在到處找我。”
沉寂頓時顯得沉重起來，塞巴斯蒂安極不友好地打量著她，思考著她的提議。他不信任她。經歷了上周綁架事件的慘敗，他不想重蹈覆轍。
不過，有一點她還是說對了，塞巴斯蒂安的確結婚心切。所有的債主都知道，他信奉享樂主義，要喫得好，穿得好，住得好。公爵就快給不出生活費了，盡管每月給他的那點兒少得可憐，而他自己賬戶上的那點錢還不夠撐到月底。對一個想走捷徑的男人而言，要是她當真的話，這個提議簡直就是個天大的恩賜。
“對送上門來的好處我從不挑剔，”塞巴斯蒂安隨意說道，“不過你父親究竟要多久纔死？有些人在病床上一拖就是好幾年。我一直認為，讓別人等是不禮貌的。”
“你不用等很久的，”她干脆地回答，“我聽說，可能也就半個月時間了。”
“在我們到葛特納格林之前，你怎麼保證不改變主意？詹納小姐，你該知道我是怎樣的人吧，提醒你一下，就在上周，我想要綁架強暴你的一個朋友。”
霎時，兩人四目相對，他的眼睛是淡淡的藍色，而她的則是深深的藍寶石色。“你想要強暴莉蓮？”她緊張地問。
“我是威脅過她。”
“你真會那樣做嗎？”
……