英語世界受歡迎的當代恐怖小說之一
因優美文辭成為英國普通中學必讀書目
繼《捕鼠器》後上演久之倫敦名劇原著，已成英國瑰寶
同名電影由"哈利·波特"主演，20年來票房高
中文版舞臺劇導演 王洋 熱情撰寫導讀
黑影閃現，詛咒降臨，此後再無寧夜

聖誕夜
倫敦特色
北行
德拉布洛太太的葬禮
長堤彼端
小馬和雙輪輕便馬車的聲響
傑羅姆先生很害怕
蜘蛛
在保育室
你一吹口哨，我就會來到你身邊
一捆信件
黑衣女人

《德拉布洛太太的葬禮》
……
但就在那時，我發現教堂已經到了。穿過一扇鍛鐵門，沿著夾在兩排華蓋交錯的紫杉木中間的一條特別長特別直的小路走到底就是了。小路的兩邊和小道盡頭的右手邊立著塊塊墓碑，小道盡頭的左邊則是些建築物。我猜想其中之一是教堂的副堂，另一棟比較靠近教堂的房子則是教會學校。後者的牆頭高處有一口鐘，牆裡傳出孩子們的聲音。
我隻得暫時把對德拉布洛家族及其墓地的好奇放在一邊，以便像傑羅姆先生那樣擺出專業的哀傷表情，穩步走向教堂入口處。我們在入口處孤零零地等候了五分鐘左右，感覺很漫長。殯儀車總算來了，牧師也從裡面突然出現。我們三人看著殯儀工人列隊抬起德拉布洛太太的棺材，毫無生氣地向我們緩緩走來。
這葬禮儀式真叫悲慘，偌大的教堂隻有幾個人，寒氣逼人。我再次想到，一個人從出生到童年，從成年到垂垂老矣，最後走到生命的盡頭，卻沒有一個至愛親朋來參加葬禮，僅有的兩位來賓隻是業務關繫，其中之一從來就沒在老太太有生之年見過她，而其他人之所以在場全因職業使然，這是多麼淒慘。我打了個冷戰。
不過，在儀式接近尾聲時，我聽到身後有輕微的衣裙窸窣聲，於是小心翼翼地微微回過頭去，結果瞥到了另一位送葬者。這位女士一定是等到我們幾個在教堂裡站好之後纔溜進來的。她孤零零一個人站在跟我們隔開幾排的地方，身子筆直，一動也不動，手上沒拿祈禱書。她的衣服黑得不能再黑，是那種早已過時的重孝打扮，除了宮廷正式場合已經沒人穿了。說真的，這衣服顯然是從舊衣箱或舊衣櫥的最底下翻出來的，因為它黑得泛黃。一頂繫帶女帽遮住了她的頭和臉。雖然我不敢盯著她看，但我一瞥之下就看出她生著嚴重的銷蝕性疾病，因為她極度蒼白的臉色不僅僅是黑衣服映襯出來的，而且她瘦得皮包骨頭，皮膚泛著奇特的藍白光，眼睛似乎陷進了頭骨。她放在前排長椅靠背上的雙手也同樣蒼白瘦削，好像她經年累月地挨餓。我不是醫學專家，但我聽說過有些疾病會導致這種可怕的銷蝕，讓人形銷骨立，而且我還知道這種病一般被認為是絕癥。這樣一個女人，說不定自己的死期都已經不遠，卻還掙扎著來參加另一個女人的葬禮，真叫人心酸。她看起來也不老。生病讓她的年齡變成了一個謎，但她很有可能不到三十歲。我在把頭轉回前方之前發誓，葬禮結束後一定要去找她，問問她有什麼需要幫助的。可是，就在我們準備跟著牧師和棺木往教堂外走的當口，我又聽到了輕微的衣裙窸窣聲。這陌生女子已經快步溜出了教堂，等在離挖好的墓穴幾碼遠的地方，微微倚著一塊長滿了青苔的墓碑。即使是在清洌的陽光下，在較為暖和明亮的戶外，她還是顯得消瘦蒼白，病入膏肓，以至於叫人不忍心看她。從她的五官還依稀看得出曾經的美貌，這一定讓她痛苦不堪，就像得了天花或不幸被燒傷的人那樣。
好吧，我想，至少還有一個掛念死者的人，也許還掛念得很深。顯然，這種溫情和善良，這種勇氣和無私，不應該沒有回報，不應該無人知曉，否則我們剛纔在教堂裡聽的布道還有什麼真理可言？
接著，我把目光從那女人身上轉到正在落葬的棺木上。我低下頭，熱烈地祈禱，為那墓中孤獨的老婦人祈禱，也感謝上蒼對我們這幾個淒涼之士的賜福。
等我抬起頭，我看見幾英尺開外的鼕青樹籬上停著一隻黑鳥。它張開嘴，在十一月的陽光裡唱起歡快的歌。接著，葬禮結束了，我們都從墓邊走開。我落後傑羅姆先生一步，因為我想等等那個病懨懨的女子，讓她挽著我的手臂走。但她已經不見了。
就在我祈禱、牧師做最後的葬禮致辭時，她大概不想打擾我們，或者引人注目，就先行離開了。她走得就像來時那樣悄無聲息。
我們在教堂門口站了一會兒，說了幾句客套話，握了握手。我乘機四下張望了一下，發現在這樣一個晴朗的日子裡，我的視線可以越過教堂和墓地，一直看到遠處的沼澤地及河口。河口的水泛著銀光，在天水一線的地方尤其明亮，而上方的天空則幾乎泛白，閃爍著微光。
就在我的視線轉向教堂另一邊時，我看到的一幕引起了我的注意。教會學校有個瀝青鋪就的小院子，院子周圍有鐵欄杆。二十多個孩子正趴在鐵欄杆上，一個空擋趴一個。一排小臉蒼白嚴肅，眼睛又大又圓，不知已經有多少葬禮隊列從他們眼前經過。他們的小手緊緊抓住欄杆，個個都不出聲，個個都不動彈。他們也太嚴肅太讓人感嘆了，不像一般的孩子那麼活潑好動、無憂無慮。我跟其中一個的視線對上了，朝他溫和地笑了笑。他沒有反應。
看到傑羅姆先生在小路上禮貌地等著我，我快步跟了上去。
“告訴我，另一個女人……”走近他的時候我說道，“我希望她能平平安安地回到家……她看上去病得可不輕。她是誰呀？”
他皺起了眉頭。
“那個一臉憔悴的年輕女人，”我再給他一個提示，“她站在教堂的後面，接著又站在墓地離我們幾碼遠的地方。”
“一個年輕女人？”
“對，對，皮包骨頭，我都不忍心看她……個子高高的，戴著一頂繫帶的帽子……我想這可憐人是想多遮住一點臉。”
在接下來的幾秒鐘裡，在那寂靜、別無他人的小路上，在陽光下，一片沉默。現在，教堂裡面也該是這樣的沉默吧？在沉默裡，我聽得到血液在自己的耳朵裡流動。傑羅姆先生獃住了，臉色蒼白，喉結一動一動的，似乎有話說卻說不出來。
“怎麼啦？”我趕快問道。“你好像不舒服。”
他終於搖了搖頭--可以說是搖了搖整個身子，好像一個在極度震驚之後努力想要振作起來的人。但他的臉上還是沒有血色，他的嘴角似乎發青了。
終於，他低聲說道：“我沒有看見什麼年輕女人。”
“可是，應該……”我回頭再看墓地，她又出現了。我看到了她的黑裙和小帽的輪廓。這麼說來，她根本沒走，隻是躲在了樹籬或墓碑後面，要麼站在教堂的陰影裡，等我們離開，好做她現在正在做的事情，也就是站在德拉布洛太太墓穴的邊上往下看。我再次感到納悶，她跟德拉布洛太太有什麼關繫，她的神秘到訪背後有什麼奇特的故事，她一個人站在那兒遭受著何等劇烈的悲痛的折磨。“瞧，”我邊說邊用手指，“她又出現了……我們是不是應該……”傑羅姆先生抓住我的手腕，緊緊地捏著，我說不下去了。看臉色，顯然他快要暈過去了，要麼就快中風倒下了。我驚慌地環顧四周，心想，在這麼空寂無人的小道上出這種事，我該怎麼辦，該到哪兒去求助，向誰呼喊求助？殯儀工人們已經走了。我後面隻有一群學童，還有一個承受著巨大的情感和身體痛苦的奄奄一息的年輕女人，我旁邊則是一個幾近崩潰的男人。我唯一能找得到的大概就是那個牧師，他現在不知在教堂深處哪一個隱秘的角落。如果我去找他，就得拋下傑羅姆先生。
“傑羅姆先生，你能不能把住我的手臂……要是你能稍微放松一點，我會感激不盡……你能不能走幾步路回教堂……小路……去。之前我看到那裡有張長凳，就在門裡面一點點路的地方。你可以在那兒休息，恢復一下。我去找人……找車……”
“不！”他幾乎尖叫了起來。
“可是，老天爺，你！”
“不，我道歉……”他開始深呼吸，臉上慢慢浮出了一點血色。“非常抱歉。沒事的……突然有點暈……如果您能陪我走回辦公室就好了，在廣場附近的佩恩街上。”
他看上去焦慮不安，急著想離開教堂及其周邊環境。
“如果你肯定……”
“非常肯定。走吧……”他很快就走到了我前面，讓我喫了一驚，我跑了幾步纔追上他。用那樣的步子走，幾分鐘功夫我們就回到了廣場。那裡的集市正值高潮，我們一頭扎進了塵囂。那裡有車聲，有拍賣師、攤主和賣家的叫喊聲，還有十幾種家畜家禽的叫聲。一看到集市，一聽見這動靜，傑羅姆先生的臉色就好起來了。到了“吉福德紋章”旅館門口，他如釋重負，似乎突然之間又有了活力。
……