小家伙初來人世那一刻就看上去很俊。下巴上有個明顯的小酒窩，頭發也長得很順溜，好像經過了一位高級理發師之手。他的頭發很短，像媽媽的一樣，隻是顏色稍微發亮些。娜拉立刻就愛上了他，盡管之前還不大相信自己會這樣。娜拉已經三十二歲了，認為自己已學會憑著人的優點去愛他們，而不僅因有什麼親戚血緣關繫。這個嬰兒完全值得去愛，這種愛無所謂有什麼理由——他睡得好，不哭不鬧，喫奶也香，同時還會津津有味地仔細觀看自己那雙攥緊的小拳頭。可小家伙不守規矩：有時睡兩小時，有時又能一直睡六小時，醒來後就憑空吧嗒著小嘴，於是娜拉趕緊把他抱起來喂奶。娜拉也不喜歡守什麼規矩，因此發現了這是娘倆的共同特征。
她的乳房發生了從未有過的變化。早在懷孕期間，乳房就開始腫脹起來，顯得十分飽滿。之前，兩個乳頭總是耷拉在扁平的胸前，可如今乳房充滿了奶水，變得十分壯觀了。娜拉很看重自己的乳房，同時覺得這種變化給她帶來了一種奇怪的感覺。盡管這種變化讓她在生理上並不感到好受，因為胸前經常有一種不舒服的憋悶感。在喂奶過程中，還有一種讓人摸不清的快感，這與喂奶本身毫不相干……小家伙來到人世已經三個月了，她不再稱他是“嬰兒”，而給他起名叫尤利克。
尤利克住的那個房間從前是娜拉的母親住的，自從母親阿瑪麗婭·亞歷山大羅夫娜徹底搬到普利奧克斯科-傑拉斯自然保護區，去丈夫安德烈·伊凡諾維奇那裡居住之後，房間就沒什麼人住了。分娩前兩周，娜拉草草地把房間粉刷了一遍，尤利克出生後就放在那個房間裡的一張白色床上，那張床曾經是《三姊妹》第二場中的一個道具。現在，這已經沒有任何意義了，可在上一個演季，因《三姊妹》一劇停演鬧出的那場風波讓整個劇院不寒而栗。娜拉是那個劇組的舞美設計，導演是坦吉茲·庫吉阿尼。
在飛往第比利斯之前，坦吉茲就曾甩下話，說他再也不會回莫斯科了。一年後，他給娜拉來了電話，告知巴爾瑙爾有人請他去排演《沒有嫁妝的新娘》一劇，說他正在考慮這件事。電話快結束時，他提議娜拉與他一起去當劇組的舞美設計……他好像並不知道娜拉生了孩子。或是裝作不知道？那這就奇怪了：難道這次的幕後電臺出錯了？戲劇界是個肮髒的垃圾堆，人的私生活總會被翻個底朝天，隻要出芝麻大點小事，誰愛上了誰，誰拋棄了誰，誰在外省巡演時與誰在賓館偶爾上了床，哪位女演員懷上誰的孩子打胎了，立即就會傳得沸沸揚揚的。
娜拉與這些事情不沾邊，因為她不是戲劇界明星。倘若是的話，那會弄出一場讓人完蛋的花邊新聞，更何況還生出個孩子。可戲劇界人士內部有個心照不宣的疑問：她與誰有的孩子？關於她與導演坦吉茲的羅曼史那是路人皆知。她的丈夫不是戲劇界的，而是“圈外人”，況且她本人是個年輕畫家，雖然剛開始出道，但好像已結束了藝術生涯……因為這些原因，戲劇界那些小人並不特別關注娜拉，對她既沒有背後的竊竊私語，也沒有當面的仔細端詳。這一切如今已經沒有意義，因為娜拉已從劇院辭職……
尤利克從早八點就不睡了。娜拉等著護士塔伊西婭九點鐘時來給打疫苗針，可時間已十一點了，她依然沒有來。娜拉在浴室洗衣服，當下沒有聽見門鈴聲，等聽到時她趕緊跑出來開門。塔伊西婭在門口就喋喋不休地說起來……她不僅是兒科咨詢診療所的一名護士，而且還是個有使命感的醫護人員。她培訓不會帶孩子的媽媽，教她們撫育嬰兒的秘籍，順便還與她們分享女人百年來的處事經驗，給她們的家庭生活出主意，還是個處理與公婆以及丈夫其他親朋好友，包括丈夫前妻關繫的好手。塔伊西婭是個樂天派，多嘴多舌，好撥弄是非，喜歡散布小道消息。她堅信所有這些嬰兒若離開她的庇護（所以，她的職務就叫做“家庭保健護士”）大概就不會成長得好。任何的育兒方式，除了她自己的以外，她都不給予承認。因此，斯波克本傑明·麥克林·斯波克（Benjamin McLane Spock，1903—1998）是美國著名的兒科醫師，哥倫比亞大學的醫學博士。斯波克致力於兒科研究，並教授精神病學和兒童發展學。斯波克1946年出版的《嬰幼兒保健常識》(亦譯作《斯波克育兒經》)是本暢銷書，影響了幾代父母。醫生的名字讓塔伊西婭內心失去了平衡……
在所有的“年輕媽媽”中間，塔伊西婭最喜歡像娜拉這種類型的：既是單親母親，又是初次生育，還沒有可依靠的母親。娜拉簡直就是個理想人物：她因產後虛弱需要調養身體，恢復體力，並且也不拒絕塔伊西婭的那套育兒經。況且，娜拉有在劇院工作的經驗，那裡有些演員就像孩子一樣，總是爭吵不休，互相羨慕，相互妒忌，而她已學會故意擺出注意的樣子，聽他們的各種胡言亂語，在需要時沉默不語，或同情地點點頭。
娜拉站在塔伊西婭身邊，一邊聽著她沒完沒了地叨叨，一邊觀察落在她的皮大衣上的雪花怎樣在皮毛尖上化成水珠掉到地上……
“請原諒我來晚了，你想我先去了希夫科夫那一家，你認識15號公寓的娜達莎·希夫科娃吧？她有個八個月的女孩，叫奧蓮卡，長得真可愛，將來可能會給你當兒媳婦，我正踫上他們吵架。婆婆從卡拉干達來了，對兒媳有一大堆意見，說她不會照顧丈夫，孩子也看得不好，還說生病是飲食不好造成的。喂，你知道我這個人，在他家一會兒就把所有問題全擺平了。”
塔伊西婭一邊去浴室洗手，一邊還指出了她看不慣的幾件事：
“我對你說過多少次了，給孩子洗衣服要買兒童肥皂，千萬不能用洗衣粉。你要聽我的，我說的肯定都對……”
已經十一點多了。尤利克已經睡著了，娜拉不想把他弄醒，提出先去廚房喝點茶。塔伊西婭隨即便坐到了廚房女主人常坐的位置上。她也適合坐在桌子的主位上：她的腦袋長得碩大，滿頭卷發用齒狀發卡攏成一束馬尾，這樣在她身邊就自然形成了一個空間，她立刻置身於茶杯和托盤的中心，茶杯和托盤向她靠攏，就像羊群向牧羊人靠攏一樣。“這個構圖不錯。”娜拉脫口說了一句。
娜拉把一盒繪著飛鹿的巧克力擺到桌上。這是客人們有時候帶來的，娜拉不喜歡喫甜食，人們送的這盒巧克力是“以防萬一”招待來客的，上面已落上了一層細細的灰塵。
塔伊西婭一隻手把頭發上的水珠攏到桌上，另一隻手探到遠處，不知挑選那盒價格不菲的巧克力中的哪一塊，可她突然把手懸在空中問道：
“娜拉，你到底結過婚沒有？”
塔伊西婭剛把育兒秘籍告訴我，就想探聽我的隱私，拿一塊兒童肥皂換我的隱私……坦吉茲教會了我應怎樣去理解人們的對話，以及他們的內心活動。
“我結過。”
一句也不能多說，言多必失，這場對話應該由自己操縱，她自己應當發問……
“結婚多久了？”
“十四年了，中學剛畢業那時候。”
對話停頓了片刻。一切按部就班往下走。
“那怎麼我來你家，家裡總是你自己……從來不見他幫你，就連產科咨詢也是你獨自去的……”
娜拉瞬時間有點猶豫不決了：說丈夫是個遠航的船長，還是說他正在獄中服刑？
“我丈夫有時候過來。他與自己母親住在一起。他是個特殊人物，很有纔華，是搞數學的，可在生活方面就像個尤利克這麼大的孩子。”娜拉說的是真話，但隻是真話的一點而已。
“哎呀，”塔伊西婭頓時來勁了，“我也知道一種類似的情況！”
這時娜拉敏感地聽到了某種動靜，於是向孩子那裡走去。尤利克醒來了，他似乎用驚奇的眼神看著媽媽。塔伊西婭站在娜拉身後，她的目光又盯住塔伊西婭。
“尤拉奇卡尤利克的愛稱。，我們睡醒啦？”塔伊西婭滿面笑容地問。
娜拉把孩子從床上抱起來。他的頭扭向護士一邊，期待地看著她。
娜拉家裡沒有專門的小桌給孩子換尿布，隻有一個帶翻蓋的活寫字板，但尤利克在上面放不下，況且娜拉壓根兒就沒有用過它。縫紉店給娜拉做了兩套連衫褲，是那裡的小姑娘們模仿外國的某種連衫褲“翻版”的。塔伊西婭對資本主義國家發明的這種帶橡膠膜的短褲發了點牢騷，因為這種濕尿布會讓孩子起疹子，她吻了一下孩子的屁股，讓娜拉把一塊干淨的單子鋪在沙發床上，她去準備注射疫苗……
她從另一個小藥瓶裡又摻和了某種藥水，之後把藥液吸入了針管，輕輕地把針頭插進孩子的臀部。小家伙的臉抽搐了一下，本想大哭一聲，但又改變了主意。之後，他看了媽媽一眼，臉上露出了笑容。
“真乖，他什麼都懂。”娜拉誇獎兒子說。
塔伊西婭本來要去廚房扔掉藥棉，突然站在門檻上喊了起來：
“漏水了！娜拉！水管漏水了！水漫金山了！”
浴缸的水滿後溢出來流到了走廊，又向廚房流去。娜拉趕緊把尤利克放到小床裡，但顯然動作太猛，有點過分匆忙，因此小家伙嚇得哭了起來。娜拉先把浴缸的水龍頭擰緊，往地上扔了幾塊毛巾，開始收拾地上的積水。塔伊西婭麻利地幫著她。這時候，傳來一陣電話鈴聲，都蓋過了扔在床上的孩子的哭聲。
“肯定是水把幾個鄰居家也給淹了。”娜拉心想著，趕緊向電話跑去，要告訴鄰居自己正在收拾水的殘局……
但這電話不是鄰居打來的，而是娜拉的父親打來的，是亨利·雅科夫列維奇。
“總是這樣，電話來得真不是時候。”娜拉還來得及想到這點。尤利克在小床上委屈地哭喊，他有生以來第一次這樣號啕大哭，還有浴缸溢水淹了鄰居家……
“爸，我家發大水了，我待會兒再打電話給你。”
“娜拉，我媽走了，”他嚴肅而緩慢地說，“今天半夜……死在家中……”隨後，他完全用正常的聲音補充了一句：
“你趕快過來，我不知道該怎麼辦……”
娜拉光著兩隻腳，把擰干的一塊抹布摔到地板上：總是這樣，死都不是時候，自己的親戚為什麼就連死都選擇這麼不合適的時間？
塔伊西婭一下子就全都明白了：誰死了？
“祖母。”
“她多大年紀？”
“我想有八十多歲了。她向外人隱瞞了自己的一生，總是把自己打扮得很年輕，又經常換護照……你放我一兩個鐘頭好不好？”
“你去吧，我在。”
