道：萬物的本原——《老子》導讀
陳鼓應
一、老子其人其書
老聃，世人尊稱為老子，一如尊稱孔丘為孔子、墨翟為墨子（子為先生之義）。司馬遷說：“姓李氏，名耳。”這是漢人的說法。根據高亨先生考訂，春秋年間並無李姓，但有老姓。老、李一音之轉，老子原姓老，後以音同變為李。而耳、聃字義相近，故稱作耳。總之，老聃被尊稱為老子在先秦典籍中屢見，毋庸置疑。
老子是陳國人，後陳被楚滅，故稱楚人。“楚苦縣厲鄉”，即後來的安徽亳州府，現在隸屬於河南省鹿邑縣。老子曾為周朝史官，《史記》稱他為“周守藏室之史”。守藏史相當於國家圖書館館長。司馬遷說：“孔子之所嚴事者，於周則老子，……於楚，老萊子。”（《史記·仲尼弟子列傳》）孔子分別問學於老子與老萊子，都有著作傳世，著書篇目各不相同（“老子著書上下篇”，“老萊子亦楚人也，著書十五篇”）。可見老子和老萊子並非同一人。
老子與孔子同時代，孔子生於魯襄公二十二前551年），老子約前570年左右，比孔子年長二十歲上下。《史記》記載“孔子問禮於老子”之事，當屬史實。先秦典籍如《莊子》《呂氏春秋》及《禮記·曾子問》等不同典籍都曾提及此事。
《呂氏春秋·當染》說：“孔子學於老聃。”老子和孔子的關繫亦師亦友，在多種文獻記載中值得我們留意的有這幾點：
一、同源異流：老子與孔子同是殷周文化的繼承者與創新者。同源中的異流則是孔子為中國文化史上繼往開來的第一人，其“有教無類”“誨人不倦”的精神，更使他成為教育史上的萬世師表；老子則是中國哲學的開創者，他所建構的道論，不僅發先秦諸子所未發，更成為中國古典哲學的主干。
二、文化與哲學的對話：文化的孔子與哲學的老子進行對話，二人談論的細節雖不得而知，但從各書記載中可以窺知孔子的問題屬於文化層面（禮）；而老子的解答則總會從文化的議題引向哲學層面（道）。故孔、老間的對話就是屬於文化與哲學的對話。
三、對話的開放心態：儒、道開創人首次的對話，彼此學術間的立場與觀點雖異，而對話的心態則是真摯而開放的。這和後來孟子攻擊楊、墨，以及宋明儒者為了維護道統而排斥佛、老的狹隘心態相較，真有天壤之別。故孔、老之間的對話誠為思想史上令人神往的一個開端。
老子是中國哲學的開山祖，老聃自著的《老子》是先秦哲學中最早的一本哲學著作。《史記》明確記載老子“著書上下篇，言道德之意，五千餘言”。司馬遷這裡所說老子著書的篇目、主旨和字數，都與通行本《老子》相吻合。1993年，湖北荊門郭店村出土竹簡《老子》，這是繼1973年湖南長沙馬王堆鄉出土帛書《老子》以來，出土年代最早的《老子》抄本，其下葬時間前4世紀末（戰國中期）。考慮到文本的撰寫和傳抄時間都要前4世紀末（戰國中期），我們說，郭店《老子》的問世有力地推翻了《老子》晚出說的謬誤。
陳楚文化圈是孕育老子思想的原鄉，中年以後他入朝任史官，長期沉浸在中原文化的核心地帶。他長於思索宇宙的奧秘及人生的哲理，在孔子到周室拜訪他時，他已是當時學術界的泰鬥。隨著他那精簡而深刻的著作流傳各地，我們從先秦典籍廣泛引用《老子》書中重要概念與文句這一現像，可以證實它成書之早與影響之廣。如《論語·憲問》引用《老子·六十三章》的“報怨以德”說：“或曰：‘以德報怨，何如？’”其後，《墨子》引用《老子》觀念與文句約十條，《管子》引用《老子》觀念與文句多達三十一條，《莊子》引用《老子》觀念與文句多達一百二十二條，《荀子》引用《老子》觀念與文句十三條，《韓非子》引用《老子》觀念與文句達七十二條，《呂氏春秋》引用《老子》觀念與文句多達二十九條。由此可見，《老子》思想對道儒墨法各家各派影響的廣遠。
二、老子思想概要
