《中國古代文學史（上中下冊）》按照時間順序介紹了中國古代文學史。內容包括：先秦文學、秦漢文學、魏晉南北朝文學、隋唐五代文學、宋遼金代文學、明代文學、清代文學等。

第一編 先秦文學
概說
第一章 上古文學
第二章 詩經
第三章 歷史散文
第四章 諸子散文
第五章 屈原與楚辭

第二編 秦漢文學
概說
第一章 漢代政論哲理散文和書信體散文
第二章 漢代辭賦
第三章 《史記》與漢代歷史散文
第四章 漢樂府民歌
第五章 漢代文人詩

第三編 魏晉南北朝文學
概說
第一章 建安詩人
第二章 魏末與晉代詩歌
第三章 陶淵明
第四章 南北朝詩人
第五章 東晉、南北朝樂府民歌
第六章 魏晉南北朝辭賦
第七章 魏晉南北朝駢文與散文
第八章 魏晉南北朝小說

第四編 隋唐五代文學
概說
第一章 隋及初唐詩歌
第二章 盛唐詩歌
第三章 李白
第四章 杜甫
第五章 中唐前期詩歌
第六章 白居易及其詩派
第七章 韓愈詩派及中唐後期其他詩人
第八章 晚唐詩歌
第九章 古文運動和唐代散文
第十章 唐代的賦和駢文
第十一章 唐代傳奇和變文
第十二章 唐五代詞

第五編 宋遼金文學
概說
第一章 歐陽修與北宋前期詩文
第二章 柳永與北宋前期詞人
第三章 蘇軾
第四章 江西詩派與北宋後期詩歌
第五章 周邦彥與北宋後期詞人
第六章 李清照與南渡詞風的演變
第七章 陸遊等中興四大詩人
第八章 辛棄疾與辛派詞人
第九章 南宋後期文學
第十章 話本
第十一章 遼金文學

第代文學
概說
第代散曲
第雜劇的形成和體制
第三章 關漢卿
第四章 西廂記
第雜劇其他作家作品
第六章 南戲的興起與《琵琶記》
第代詩文

第七編 明代文學
概說
第一章 三國演義
第二章 水滸傳
第三章 明代戲劇
第四章 湯顯祖
第五章 西遊記
第六章 《金瓶梅》和明中後期長篇小說
第七章 明代短篇小說
第八章 明代詩文

第八編 清代文學
概說
第一章 清初期戲曲和蘇州派
第二章 長生殿
第三章 桃花扇
第四章 聊齋志異
第五章 儒林外史
第六章 紅樓夢
第七章 清代初中期小說
第八章 清代中後期戲曲
第九章 清代後期小說
第十章 清代散文與駢文
第十一章 清代詩歌
第十二章 清代詞曲
第十三章 清代講唱文學
後記

上冊
第一編 先秦文學
概說
“先秦”這個概念，是指秦統一六前221年）以前的歷史進程，大致包括我國原始社會、奴隸社會和封建社會初期三個歷史時期。先秦文學就是指這一漫長歷史時期的文學。
中華民族的歷史源遠流長，據近年發掘的文化遺存證實，大約從一百萬年前起，遠古人類便已勞動、生息、繁衍在中國這塊幅員廣闊的土地上。古書裡保留的關於遠古的許多傳說，如有巢氏“構木為巢，以避群害”，燧人氏“鑽木取火，以化腥臊”（見《韓非子?五蠹》），伏羲氏“作結繩而為網罟，以佃以漁”，神農氏“斯木為耜，揉木為耒”（見《周易?繫辭下》）等，大約就是原始人群在某個特定歷史階段的生活經歷。關於黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜的傳說，大約反映了四五千年前父繫氏族社會的面貌，堯舜禪讓，可能是當時推舉部落聯盟首領的情形。儒家依靠這些傳說，稱頌當時是“天下為公”的“大同”社會。在漫長的原始社會裡，人們以極簡陋的工具從事勞動，獲取生活資料，同時也開始創造人類最初的遠古文化。在已被發現的遠古社會遺存中，最具代表性的是產生於距今五千多年前母繫氏族社會末期，以彩陶為代表的“仰韶文化”和距今四千多年前父繫氏族社會時期，以黑陶為代表的“龍山文化”。在這兩種文化的遺存中，我們除發現有大量石刀、石鏟等生產工具外，還發現了當時占重要地位的手工業品——種類繁多的陶器，並顯示出由最初的純粹手工制作到後來實行輪作技術的進程。由彩陶到黑陶，設計和制作愈來愈精美，既有實用價值，也有審美價值。

中國文學史的編寫，開始於二十世紀初。目前已知的中國文學史著作，最早有兩部：一是黃人（號慕庵，1877年一1914年，江蘇常熟人）的《中國文學史》，國學扶輪社印行，編寫於作者在蘇州東吳大學執教期間（1900年一1914年），可惜印行時未標明出版年月。一是後來被人們視為第一部中國人自編的文學史，即林傳甲（字歸雲，1877年一1921年，福建閩縣人）的《中國文學史》，武林謀新室出版，日本宏文堂印刷，一九一。年初版，這是他在京師大學堂師範館執教時所編的講義。此後國人相繼編寫出版的中國文學通史，至上世紀末，大約在二百部左右。這些文學史著作，雖精粗、因創程度不一，大都能適應當時的需要並為後出者提供了寶貴的借鋻，但其價值亦隨著時間的推移而逐步縮小。這原因就在於：古代文學作品與古代其他歷史資料不同，其他資料隻能是歷史的、過去了的；而古代文學作品則既是歷史的，又是現實的。一部成功的文學作品，並不會隨著時間的流逝而失去其審美價值，這就是文學的永恆性。正如英國詩人艾略特（1888年一1965年）所說的：“從荷馬以來的整個歐洲文學都是同時並存著的，並且構成一個同時並存的秩序。”（《傳統與個人天纔》）我們也可以說，從《詩經》以來的整個中國文學是同時並存著的。這不僅由於這些古代文學作品在藝術上具有一種“永恆的魅力”，而且還由於這些作品對社會、人生的深刻思考是超越時代的，不單對古代，而且對現當代，甚至包括對將來，都同樣有著不可替代的作用，它們永遠也不會成為過去。