威尼斯富商安東尼奧為了成全好友巴薩尼奧的婚事，向猶太人高利貸者夏洛克借債。由於安東尼奧貸款給人從不要利息，並幫夏洛克的女兒私奔，懷恨在心的夏洛克乘機報復，佯裝也不要利息，但若逾期不還，要從安東尼奧身上割下一磅肉。不巧傳來安東尼奧的商船失事的消息，資金周轉不靈，貸款無力償還。夏洛克去法庭控告，根據法律條文要安東尼奧履行諾言。為救安東尼奧的性命，巴薩尼奧的未婚妻鮑西婭假扮律師出庭，她答應夏洛克的要求，但要求所割的一磅肉必須正好是一磅肉，不能多也不能少，更不準流血。夏洛克因無法執行而敗訴，害人不成反而失去了財產。《莎士比亞劇本插圖珍藏本：威尼斯商人》的主要情節取材於古老傳說。劇情是通過三條線索展開的：一條是鮑西婭選親，巴薩尼奧選中鉛匣子與鮑西婭結成眷屬；一條是夏洛克的女兒傑西卡與安東尼奧的友人羅倫佐的戀愛和私奔；還有一條是主線，即威尼斯商人安東尼奧為了幫助巴薩尼奧成婚，向高利貸者猶太人夏洛克借而引起的“一磅肉”的契約糾紛。

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夏洛克 她干出這種不要臉的事來，死了一定要下地獄。
薩拉裡諾 倘然魔鬼做她的判官，那是當然的事情。
夏洛克 我自己的血肉跟我過不去！
薩萊尼奧 說什麼，老東西，活到這麼大年紀，還跟你自己過不去？
夏洛克 我是說我的女兒是我自己的血肉。
薩拉裡諾 你的肉跟她的肉比起來，比黑炭和像牙還差得遠；你的血跟她的血比起來，比紅葡萄酒和白葡萄酒還差得遠。可是告訴我們，你聽沒聽見人家說起安東尼奧在海上遭到了損失？
夏洛克 說起他，又是我的一樁倒霉事情。這個敗家精，這個破落戶，他不敢在交易所裡露一露臉；他平常到市場上來，穿著得多麼齊整，現在可變成一個叫化子啦。讓他留心他的借約吧；他老是罵我盤剝取利；讓他留心他的借約吧；他是本著基督徒的精神，放債從來不取利息的；讓他留心他的借約吧。
薩拉裡諾 我相信要是他不能按約償還借款，你一定不會要他的肉的；那有什麼用處呢？夏洛克 拿來釣魚也好；即使他的肉不中喫，至少也可以出出我這一口氣。他曾經羞辱過我，奪去我幾十萬塊錢的生意，譏笑著我的虧蝕，挖苦著我的盈餘，侮蔑我的民族，破壞我的買賣，離間我的朋友，煽動我的仇敵；他的理由是什麼？隻因為我是一個猶太人。難道猶太人沒有眼睛嗎？難道猶太人沒有五官四肢、沒有知覺、沒有感情、沒有血氣嗎？他不是喫著同樣的食物，同樣的武器可以傷害他，同樣的醫藥可以療治他，鼕天同樣會冷，夏天同樣會熱，就像一個基督徒一樣嗎？你們要是用刀劍刺我們，我們不是也會出血的嗎？你們要是搔我們的癢，我們不是也會笑起來的嗎？你們要是用毒藥謀害我們，我們不是也會死的嗎？那麼要是你們欺侮了我們，我們難道不會復仇嗎？要是在別的地方我們都跟你們一樣，那麼在這一點上也是彼此相同的。要是一個猶太人欺侮了一個基督徒，那基督徒怎樣表現他的謙遜？報仇。要是一個基督徒欺侮了一個猶太人，那麼照著基督徒的榜樣，那猶太人應該怎樣表現他的寬容？報仇。你們已經把殘虐的手段教給我，我一定會照著你們的教訓實行，而且還要加倍奉敬哩。
一僕人上。
僕人 兩位先生，我家主人安東尼奧在家裡要請兩位過去談談。
薩拉裡諾 我們正在到處找他呢。
杜伯爾上。
薩萊尼奧 又是一個他的族中人來啦；世上再也找不到第三個像他們這樣的人，除非魔鬼自己也變成了猶太人。（薩萊尼奧、薩拉裡諾及僕人下。）
夏洛克 啊，杜伯爾！熱那亞有什麼消息？你有沒有找到我的女兒？
杜伯爾我所到的地方，往往聽見人家說起她，可是總找不到她。
夏洛克 哎呀，糟糕！糟糕！糟糕！我在法蘭克府出兩千塊錢買來的那顆金剛鑽也丟啦！咒詛到現在纔降落到咱們民族頭上；我到現在纔覺得它的厲害。那一顆金剛鑽就是兩千塊錢，還有別的貴重的貴重的珠寶。我希望我的女兒死在我的腳下，那些珠寶都掛在她的耳朵上；我希望她就在我的腳下入土安葬，那些銀錢都放在她的棺材裡！不知道他們的下落嗎？哼，我不知道為了尋訪他們，又花去了多少錢。你這你這——損失上再加損失！賊子偷了這麼多走了，還要花這麼多去尋訪賊子，結果仍舊是一無所得，出不了這一口怨氣。隻有我一個人倒霉，隻有我一個人嘆氣，隻有我一個人流眼淚！
……