《桑榆瑣記》：
最近幾年，中國留學生的組成起了很大變化。二○——年五月我曾根據美國《高等教育記事報》和在這裡的淺薄見聞，就留學美國的中國學生近年增加很快等情況，給《大公園》寫了一篇《留學美國》。最近有機會見到一位從事這方面工作的官員。他說：新一輪的留學生除了人數劇增外，一是年輕化，不但到美國讀本科生的比例增加了，今年進美國中學念書的還達到六千人，為三年前的一百倍；二是自費的比例大了，完成學業後準備回國的也占了多數；三是這些留學生都比較活潑，有聚會時說來一個節目，就大方地表演各人的特長。這段閑談中提到的情況，是我以前不知道的，引起我自省。
我於一九八五年來到美國。當時中國沒有“富人”。政府資助的公費生，都是挑選出來的優秀人纔。自費生則心須有美國公民的“經濟擔保”，必有“海外關繫”，就像電視劇《北京人在紐約》中所描繪的，都需要自己打工謀求生活和支付學費，相當艱辛；因而還要有“闖天下”的勁頭。後來，九十年代中期以後，國內大學的英語水平已經相當不錯，申請去美國留學的多在研究生的資格考試GRE或GMAT中取得高分、獲得美國大學的資助，否則簽證這一關極難通過。在我的印像中，留學生就應該在語言或專業上有相當根基、能夠喫得起苦；由於當年國內生活條件遠不如美國，學成後往往不願意回去。
改革開放以後，“先富起來”的一代人逐漸增多，留學生中“富二代”漸多。有些國家開始把教育辦成一種產業。美國在這方面是落後了，到近年纔激起直追。於是，成績不是太好的，也比較容易取得簽證。阿拉斯加大學有一位華人教授倡議與國內她的母校合作辦一個“二+二班”，即在國內讀兩年，把專業英語的基礎打好，然後到美國讀兩年，中、美兩個大學各授一個學士學位。這個班也收了二十多名學生，辦了兩年。但到第三年，卻沒有學生願意到這個偏遠地區來上學了；到氣候比較好、比較發達的城市裡的大學去繼續後兩年的課程的簽證很容易獲得。他們嫌這個地區太偏遠。這個班遂無疾而終。
我和在加州的一個親屬談起近年來的中國留學生。
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