在一個傳統的非市場社區，可以觀察到自然、文化和人類行為之間微妙的均衡機制。隨著家庭的生產和經濟功能被突顯出來，將很可能破壞貧困社會裡人與自然之間本已脆弱的平衡。對典型貧困區域內1180個農戶樣本進行實證分析的結果表明，貧困農戶面臨著土地、資本、技術等資源約束條件，具有典型的自給、半自給特征。受到市場壓力和自身消費衝動的刺激，貧困農戶基本的經營目標是追求收入的持續增長。由於不能從小規模的農業生產中獲取足夠多的收入來改善自身的生活條件，兼業經營現像在貧困地區非常普遍。由於城市、工業部門與小規模農業生產之間所提供的邊際報酬存在差異，為滿足收入最大化目標，農戶按照等邊際原則傾向於減少農業部門的投入而將更多的勞動時間和資本投向城市和工業部門。因此，在非農化發展的過程中，農業部門的效率沒有得到提高。同時，在現有制度安排下，農戶在農業生產過程中往往注重追求短期經濟利益，而容易忽視社會與生態效益。理想的農業政策的目標應該是在緩解貧困的同時，還能夠兼顧農業部門效率的提高與資源環境的可持續發展，這要求設計一個包括扶貧機制、區域經濟發展、勞動力轉移、技術推廣、教育等內容在內的綜合政策體繫。
