《現代經濟學大典：區域經濟學分冊》：
產業集聚是指同一產業在某個特定地理區域內高度集中，產業資本要素在空間範圍內不斷彙聚的一個過程。產業集聚問題的研究產生於19世紀末，馬歇爾在1890年就開始關注產業集聚這一經濟現像，並提出了兩個重要的概念即“內部經濟”和“外部經濟”。馬歇爾之後，產業集聚理論有了較大的發展，出現了許多流派。比較有影響的有韋伯區位集聚論、熊彼特的創新產業集聚論、E．M．胡佛的產業集聚最佳規模論、波特的企業競爭優勢與鑽石模型等。
產業擴散是指產業的生產（包括產品和服務的生產）區位不斷增多，但新增生產區位的發展，並未淘汰原有區位該產業的存在。比較有影響力的理論如弗農的“產品生命周期理論”和赤松的“雁行模式”等。從相互關繫來看，產業擴散是產業集聚的必然結果。在產業聚集發展到一定程度之後，會出現勞動力價格提高、地價上升、交通擁擠、原料與能源價格提高等區位因素的變化引起的產業競爭力下降、利潤減少，為了解決這個問題，產業需要進行重新布局，向區位更優的區域擴散，產業擴散由此產生。
空間經濟學理論認為，產業集聚與產業擴散是兩種方向相反的作用力，產業空間布局實際上是兩種作用力達到平衡時的結果。其中，導致產業集聚形成的向心力，是本土市場效應與價格指數效應共同作用所形成的集聚力；而導致擴散的離心力，則是市場競爭效應帶來的分散力。盡管產業的生產（指產品生產和服務生產）區位在增多，然而邊際生產區位即新增的一個生產區位的形成，不會對原有的產業區位產生影響。在這裡，這種產業區位在空間上拓展或增加的演變過程，就是產業擴散（ Industrial Dispersion）。
從作用力角度看，產業表現為集聚或擴散，主要是由區域向心力與離心力的大小對比決定的。產業集聚所帶來的外部經濟效應，如金融外部性及技術外部性等是向心力的主要來源；而產業的過度集聚所造成的擁擠成本和過度競爭帶來的盈利下降，則是離心力形成的重要原因。通常情況下，產業擴散會在經濟條件比較相似的地區間發生。一般而言，某一產業區位的產業的關聯度越高、勞動力密集程度越低，以及中間投入品占比越高，則產業的離心化（去集群化）傾向或產業擴散強度越低；反之，某一產業區位的產業關聯度越低、勞動力密集程度越高、中間投入品占比越低，則產業的離心化（去集群化）傾向或產業擴散表現越明顯。在中國經濟轉型的現階段，政府行為不可避免地會對產業的空間布局產生重大影響，產業政策的雷同及地方保護等，都成為推動產業擴散的重要力量，這使得產業區位可能偏離僅在比較優勢及收益遞增作用下的區位格局。
基於多國家或多部門的相關模型表明，經濟增長與產業擴散之間具有高度的相關性，並且通常表現為一種非線性關繫。不過，經濟增長最終是否帶來產業擴散，主要還是由核心國或核心地區的後向聯繫與工資上漲之後的淨效應決定。例如，當工資的上漲大於後向聯繫帶來的利益時，產業便會由核心國或核心地區向外圍擴散；如果工資上漲不足以抵消後向聯繫效應，那麼核心國或核心地區仍保持產業集聚，不會出現產業擴散。然而，在實際經濟活動當中，當經濟持續不斷地增長時，必然會導致工資上漲大於後向聯繫效應，即分散力的作用最終會強於集聚力的作用，產業擴散必然會發生。
就宏觀層面而言，在多國或多部門模型中，產業擴散實際上是對地方過程的一種抽像概括。例如，國家工業部門的工資率演變情況，就是產業是否擴散的決定力量。根據各國工業工資率的相對變化及與後向聯繫效應的具體情況，企業在不同國家選擇具體的工業區位。相應地，各國勞動力根據工業工資與農業工資之間的相對變化，選擇到工業部門或農業部門就業。
就微觀層面而言，產業是否擴散，起決定作用的因素有勞動密集度、前後向關聯度，還有上下遊產業間的關聯強度，等等。產業擴散的一般規律表現為：首先，各國獲得初始優勢的次序，決定了產業在國家之間的擴散。一般表現為由核心國向外圍國擴散。其次，勞動密集型產業對工資變化非常敏感，因此勞動密集度高的產業通常最先轉移，由核心國向外擴散出去。最後，消費指向型產業及中間投入品需求少的產業，往往較早的出現擴散或轉移。總的來說，世界經濟是分為富國俱樂部與窮國俱樂部的發展過程，遠非簡單平滑的收斂過程。各國的發展過程，都是由這個俱樂部向那個俱樂部依次過渡的過程。因此，不同的國家具有不同的產業特征，這就決定了各國經濟發展表現為生命周期特征，即在國家發展過程中，開始比較依賴某種產業，隨後把這些產業擴散轉移給後來的繼承者，而自己則轉向新的更為寬闊的發展空間。
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