本書再現了民國時期一位深受傳統文化、道德熏染的儒官，在盛年完成自己人生使命的種種作為：他從事過教育，管理過中學乃至大學；他當過四川省建設廳的官員，當過縣長、市長、水利局長，其中不乏“肥缺”，卻始終兩袖清風，而且還賣掉祖產，為一方造福——作為川北窮縣三臺縣的縣長，他在任上兩年半，卻做成了造福一方、支持抗戰的幾件大事：興修水利工程“鄭澤堰”，將乾隆二十六年以來，屢建屢廢的工程圓滿完成並澤被今朝；訓練鄉民，其中不少後來參加了中國遠征軍，為抗戰英勇戰鬥；支持攔截日軍飛機的軍用機場；安置抗戰中內遷的東北大學……

鄭碧賢，為鄭獻徵幺女，其個人故事亦頗具傳奇色彩。2006年，一本塵封的舊日記帶領她來到三臺縣，進而繼承父親遺願，四處奔走，重修“鄭澤堰”。書中，她將自己的人生故事與追尋父親足跡的過程相互交織，描繪了大時代背景下國人的精神和物質生活圖景。