一
現如今，如果有人對你說“我是聽您的歌（看您的戲或聽您的相聲）長大的”，那多半是在調侃，意思是你已經落伍了。
可不久前，我真的接到這樣一個電話：“侯老師，我是讀您的書長大的！”對方是某出版社的年輕編輯，正在編輯我的一部書稿。她偶然發現，我又是《中華文學五千年》的作者，那是她讀中學時印像很深的一本課外書。
想想也是，該書 20 世紀 90 年代初問世，至今已過去二十五個年頭。當年上中學的小姑娘，如今已成為出版社的頂梁柱。——思及此，頓生歲月如梭之嘆。
二
20 世紀 80 年代，女兒呱呱落地。身為窮教師的爸爸買不起昂貴的芭比娃娃、樂高玩具，盤算著能不能寫本書陪伴她長大。這一念頭的產生，還跟之前到一所中學聽課有關。挨著我的一張小課桌上，除了一本語文書外，還堆著各種課外參考書。我隨手翻翻，無非是些東拼西湊的知識點，枯燥乏味，想來很難引發孩子的興趣。
我就想：能不能專為孩子們寫一本談文學的書，由遠古神話講起，依次是先秦諸子、《詩經》《楚辭》、漢賦唐詩曲、明清小說……把孩子們在課堂上拾取的零珠碎玉，穿成一條閃閃發光的項鏈？
形式跟內容同樣重要。我們平日跟孩子講話，總是彎下腰，平視著孩子的眼睛，盡量揀他們聽得懂的字眼兒，耐心講給他們聽。可為什麼一拿起筆，這些常識就被拋到九霄雲外去了呢？
當有一雙好奇而明亮的眼睛望著你時，筆底的文字自然變得淺易通俗、親切有味兒了。
三
經鼕歷夏，書稿完成。承蒙大學者張中行先生稱賞推薦，並由大書法家啟功先生賜題書名，《中華文學五千年》於 1992 年由中國青年出版社正式出版，受到孩子和家長們的歡迎。《文藝 報》當年刊文推介。由於加印不斷，該書於 1995 年榮獲全國優 秀暢銷書獎；1996 年入選“希望書庫”，加印一萬冊；又被教育部編入“中華文史知識課程內容與教學指導書目”。
此後應中國青年出版社之約，我又接連撰寫了《世界文學五千年》及《中華文學五千年·近現代部分》，同樣受到讀者歡迎。
1995 年，這套書還由臺灣洪葉文化出版公司出版繁體字本，在島內風行一時。不止一所中學把它定為語文搭配教材或高中必備參考書。有位中學語文教師還花費時間精力，專門針對此書編寫了繫列測試卷，多達十幾回（篇）——專門為一本課外書編寫測試卷，還是不多見的。一些大學開設的文學課程，也將此書列為必讀書或參考書。
有位臺灣書評家，道出此書受歡迎的原因：“作者侯會在編纂此書時運用的策略便是成功地引起讀者興趣，有不少高中教師表示：以往較不喜歡念文科的自然組學生，在接觸這本書後，對文學大為改觀，即便不是非常有興趣，但是至少是轉變成不討厭的地步。”（《小莫的青春筆記本：文學之旅——中華文學五千年》）
二十幾年過去了，這套書幾次再版。《中華文學五千年》於 2004 年和 2006 年分別由中國青年出版社及臺灣洪葉文化出版公司出版了插圖本。
從 2011 年起，全套書經整理修訂，由團結出版社推出插圖本，更名為《講給孩子的中國文學經典》《講給孩子的世界文學經典》和《講給孩子的百年文學經典》。時隔二十年，孩子和家長並沒忘記這套書。再版後頻頻加印，供不應求。北京電視臺做了特別推薦，多家報刊登載書訊，《武漢晚報》還做了專訪。
時至今日，這套書總共印售近二十萬冊，在幾代孩子中產生了影響。這或許能解釋，為什麼那位年輕編輯多年後還記得這套書——這令我慚愧之餘，又感欣慰。
四
眼下，這套書又獲得在三聯書店再次出版的機會。討論時，編輯老師建議做些調整。除了內容的增益更新外，形式上也做了較大改動。原稿采用爺孫夜談的形式固然生動，但按日分段畢竟限制了內容的順暢表述。
“別小看現在的孩子們，他們見多識廣，不再是依偎在家長身邊聽故事的乖寶寶。”編輯老師如是說，“開門見山，平鋪直敘，更符合當下孩子的接受習慣。但親切生動的語言、靈活的表達方式，仍應沿襲。”
書名仍沿用《講給孩子的中國文學經典》和《講給孩子的世界文學經典》。《講給孩子的中國文學經典》將“古代文學”及“近現代文學”接續起來，共分為四冊，依次是“先秦至盛唐”（第一冊）、“代”（第二冊）、“明代至近代”（第三冊）和“現代”（第四冊）。
全書又依內容分為一百三十九節，各擬標題如“遠古神話，文學之祖”“編年史的楷模《左傳》”“屈原與《離騷》”等。每節又分若干段落，仍擬有小標題，如“誰說《周易》老掉牙”“秦朝‘打工皇帝’李斯”等。
每冊書後附有“簡明文學家詞典”，收錄本冊介紹的文學家。詞條按文學家生年先後編排，又可作文學年表看；文學發展的脈絡走向，作家之間的影響及傳承，都可從中領略一二。
新版圖書仍遴選精美圖畫分插於文中，以增強可讀性。目的當然隻有一個：讓孩子們的學習變得更輕松、更有趣味！
感謝三聯書店各級領導的抬愛，使本書以嶄新面貌再度與孩子們見面。感謝美編室主任蔡立國先生和劉洋老師，他們所做的高水平裝幀，為本書增色不少。感謝實力派畫家孫文然先生，他為本書繪制了部分插圖。尤其要感謝責任編輯王海燕女士，從策劃到編纂，她為本書付出了太多的心血！
還有，本書所引古代及近現代詩文，以目前通行的版本為依據。出於對原作者的尊重，在用字用詞上盡量保持原貌，特此說明。
侯 會
丁酉春日，於北京大興與德堂
