古代中國人寢室的種種特征，遠不是房屋構造或家具布置的技術問題，而是與古代中國有關的傳統觀念深刻聯繫在一起的因為中國人自古就認為“男女居室”是“人之大倫”，而男女之間的“火欲”就和食欲一樣是完全無可非議的。
與古人相比，我們今天在性問題上所面對的局面、所感到的困惑甚至所見到的表現等，實際上竟沒有太大的不同。在中國傳統文化中，對於性問題，長期存在看起來是對立的兩極：一極是重生殖、重子嗣、多妻和重人欲的；另一極則是禮教，在宋代以後它成為在理論上必須嚴格遵守的社會規範，而且越來越帶有明顯的禁欲色彩。在上述兩極的同時作用下，就產生了性張力。性張力問題說到底是社會在性方面如何進行制約、平衡的問題。性問題是一個所有社會都共同面臨的問題，《性張力下的中國人》不僅繫統闡釋了古代中國人的性觀念和性文化，同時也從“性張力”這一角度關注到了當代中國社會生活中的種種性現像。

江曉原，上海交通大學講席教授，科學史與科學文化研究院首任院長。1982年畢業於南京大學天體物理專業，1988年畢業於中國科學院，中國一位天文學史專業博士。1994年在中國科學院破格晉升教授。1999年在上海交通大學創建中國一個科學史繫。已在國內外出版著作約百種，發表學術論文約兩百篇，並長期在京滬報刊開設個人專欄，發表大量書評、影評及文化評論。學術思想在國內外受到高度評價並引起廣泛反響，新華社曾三次為他播發全球通稿。

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第四版前言
第三版前言
新版前言
自序

第一章 性張力：一個新概念的提出與試用
（一）從奇文奇事《河間傳》說起
（二）禮教、色情文藝和娼妓的同步興盛
（三）“性壓抑”理論及其困難
（四）性張力
（五）性張力作為一個普遍概念的可能性

第二章 多妻、人欲、子嗣與房中術
一 中國古代之多妻：概念與實質
二 人欲：早期儒家所持開明態度
（一）色與德
（二）欲與禮
（三）及時婚姻
三 子嗣：一個堂皇正大的理由
四 房中術：多重功能的秘術
（一）房中術要旨：基本概念
（二）和樂閨房的性愛技巧
（三）祛病延年的養身之道
（四）追求多子的真偽方術

第三章 坦蕩時代：往日及其餘韻
一 上層社會中的性自由
（一）先秦淫風
（二）持久的觀念與實踐
二 婦女們
（一）貴族婦女之放蕩
（二）婚姻：選擇的自由
（三）女冠風流
三 流動的性關繫：幾種故事類型
（一）以妾贈人
（二）奪人妻妾
（三）“蛾眉買死”
……

第四章 禮教：張力的另一極
第五章 強勁的張力
第六章 色情文藝：緩釋性張力的途徑之一
第七章 娼妓業：它的演變與社會功能
第八章 衝擊禮教：從晚明到清代
第九章 古已有之，今日將如何？

附錄 高羅佩《秘戲圖考》與《房內考》之得失及有關問題
綜合索引
後記

本書初版於1995年（上海人民出版社），2006年第二版（東方出版中心，改名《雲雨：性張力下的中國人》），2011年第三版（華東師範大學出版社）。這次版權轉入三聯書店，是為第四版。
二十多年前，我有一個野心勃勃的寫作計劃“中國性文化史三部曲”，為此積累了大量史料和素材。在付諸實施時，卻是先寫了計劃中的第三部，就是本書。
本書寫作時，處於和寫作《天學真原》一樣的狀態——毫無干擾，隨心所欲，一氣呵成，所以非常愉快。
但是完成本書之後，這種令人神往的狀態就越來越可遇不可求了。社會風氣在變，工作環境在變，個人狀態也在變。我變得越來越忙，也越來越分心。
二十年間，我陸續出版了數十種書，其中既有一些頗邀虛譽的個人著述，比如《科學外史》繫列，也包括《中國科學技術通史》（五卷本，上海交通大學出版社，2015）和《中華大典·天文典》（五卷本，重慶出版社，2015）這樣我任主編、多人合作的大部頭著作，但是“中同性文化史三部曲”計劃中的另兩部，至今遲遲未能動筆。多次有出版社朋友垂詢那兩部的寫作前景，我也隻能自稱慚愧，憧憬著他日或能稍微清閑一點，可以有機緣回到當年的寫作氛圍中去。