“二裡頭”本來是中原腹地一起不起眼兒的小村莊的名字，隨著上世紀50年代徐旭生探尋“夏墟”進入了學界和大眾的視野，經過三代考古人的接力式發掘研究，成果斐然，現有“華夏第一王都”“東亞最早的廣域王權國家”“最早的中國”之稱。而她所涉及的“夏商之爭”等問題，近年來更是學界和公眾關注的焦點，每個人心裡都有一個二裡頭。

本書是許宏的公眾考古成名之作，全方位解讀了最早的中國誕生的故事。內容豐富，圖文並茂。作者擔任二裡頭考古隊隊長十年，是該遺址重要發現的指導者、見證人。本書在普及知識的同時講故事，介紹考古發現的同時兼顧背後辛勤付出的考古人，可說是一部極其富有人文情懷的科普作品。作者盡量避免使用考古專業名詞，文字親和易懂，讀者可輕松閱讀，在對考古發現驚嘆之餘對考古工作也將產生一份尊敬。

解答疑竇：夏商周是中國人所熟知的早期王朝，夏更是中華文明史上的裡程碑，卻由於缺乏明確的文字記載，成為世界考古學的一樁懸案，二裡頭遺址剛好位於徐旭生踏尋“夏墟”所劃定的重要位置上，多年考古發現和測年數據讓它在“是夏是商”的爭論中處於風口浪尖上。

揭示發現：二裡頭遺址經過三十年的發掘，出土了重要的遺跡遺物，其中若干“最早”使它當仁不讓成為東亞大陸的“核心文化”、有“華夏第一王都”之稱。

講述故事：最早的宮殿區的發現（“想出來的宮城”），國寶綠松石龍形器的出土（“超級國寶難產問世”）等考古故事，作者是親歷者和發現者，進行了生動的描寫，一方面為作者展示了考古發掘中偶然性帶來的驚喜，另一方面也說明了偶然發現背後實際體現出考古工作的科學嚴謹，偶然中仍有必然。

《最早的中國》講述了二裡頭遺址的考古發掘故事，帶我們回到距今三千七百多年前的中原腹地，一覽當時東亞最早的廣域王權國家的樣貌。她有著300萬平方米的面積，成為當時z大的中心性城市，她有最早的“紫禁城”、最早的中軸線布局、最早的青銅禮器群、最早的官營青銅器和綠松石器作坊等。她讓我們看到在史書記載的“夏商之際”，中原文明的發達和影響力。她是中國新石器時代後期“滿天星鬥”中最亮眼的那顆星，不僅采同時代其他文化之長處，還將自己的文明強勢推廣，體現了距今國家文明和天下觀念，堪稱“最早的中國”。

許宏，中國社會科學院考古研究所研究員，中國社會科學院研究生院教授、博士生導師。1999—2019年擔任河南偃師二裡頭遺址考古隊隊長，中國考古學會理事。主要研究方向為夏商周考古和中國古代城市考古，從事中國文明形成與早期國家的考古學研究。

他是公眾考古學的倡導者和踐行者，多年來進行考古學普及型知識讀物的寫作，有“解讀早期中國”繫列叢書，包括《何以中國》《大都無城》《東亞青銅潮》等。

我自己給這本小書的定位是：以二裡頭為切入點，實說、精說和深說‘中國’誕生史。

這本書首先應該是一部學術著作。說它是學術著作，是因為它是學者秉持有一說一的學術原則寫就的。但它又是一部不同於一般學術著作概念的著作，是一部面向文化大眾而非僅為學界的學術著作。

當越來越濃重的社會責任感被激發起來時，當我以此為契機開始全面梳理前輩和我們這個團隊的探索歷程，開始從比較文明史的宏闊視角來看二裡頭乃至它所代表的最早的中國，開始試圖發掘一件件文物背後蘊含的豐富的歷史信息時，我已經不把這本書的寫作看作是學者的一項副業，它已經成為我治學的一個重要的組成部分。它逼著我又讀了許多書，搞清了不少問題，同時又提出了許多新的問題，這些問題將成為我進一步從事相關研究的學術增長點。

——許宏