當然，那些鄰居的寵物無疑也有些是電子贗品。他從不去打探這些東西，就像他的鄰居們也從不打探他的綿羊是怎麼來的，因為那是最不禮貌的一種行為。問人“你的綿羊是真的嗎”，要比問人的牙齒、頭發或內髒是不是真的更失禮。

早晨的空氣，充斥著遮天蔽日的放射性微塵，盤旋在他周圍，刺激著他的鼻子。他似乎不自覺地嗅到一絲死亡的氣息。不對，這樣形容可能誇張了點，他一邊想，一邊走向那方特定的草皮。那塊草皮跟樓下那套大得過分的公寓一樣，都在他的名下。那些微塵是末世大戰的遺產，近年來放射性有所減輕。凡是挺不住的人，很多年前就已經掛掉了。如今，對於強壯的幸存者們，這些微弱的塵埃頂多隻能干擾一下神志，打亂一點基因而已。就查朱迪了嗎？他們巴不得她下隻小駒。她可是獨一無二的品種。”巴伯親昵地捋著馬的鬃毛，馬也把頭偎向他。

“想沒想過把馬賣掉？”裡克問。他多麼希望能有一匹馬，或者什麼動物都行。擁有和維護一隻贗品隻會讓人越來越沮喪。但從社交禮儀角度來看，如果沒有真品，也隻能用贗品充數了。他沒得選擇，隻能將就。就算他自己不在乎，他老婆也在乎。伊蘭對這個非常非常在乎。

巴伯答道：“把馬賣掉，那很不道德。”

“那就賣掉馬駒吧。擁有兩隻寵物，比一隻都沒有更不道德。”

巴伯困惑地說：“你什麼意思？很多人都有兩隻寵物，甚至三隻、四隻。我弟弟打工的那家海藻處理廠的老板弗雷德·沃什伯恩，他有五隻寵物。你沒看昨天的《紀事報》嗎？有篇文章講他的鴨子，號稱是整個西海岸最大、最重的番鴨。”他獃獃地遙望遠方，想像著那隻鴨子，神志開始恍惚。

裡克在大衣口袋裡摸索了一會，找到那本因為翻閱太多而起皺的《西尼動物飛禽目錄》一月號附刊。他仔細看了看索引，找著了馬駒（參見馬，後代）的條目，立即看到了全國平均價。“我花上五千塊，就能從西尼買到一隻佩爾什馬駒。”他大聲說。

“你買不到。”巴伯說，“再仔細看看。那是斜體字印出來的，意味著沒有庫存了。要是有庫存的話，那個價確實能買到。”

“不如這樣，”裡克說，“我每月付你五百塊，連付十個月。目錄裡的全價。”

巴伯憐憫地說：“德卡德，你不懂馬。西尼公司沒有佩爾什馬駒庫存，是有原因的。沒人會賣佩爾什馬駒，就算是按目錄裡的全價。這種馬太稀有了，就算比較劣的種也很罕見。”他倚在兩人之間的柵欄上，做著手勢，“朱迪在我這兒已經三年了，我還從沒見過質量能跟她匹敵的母馬。當初為了買她，我專程飛到了加拿大，然後親自開車把她帶回來，以免路上被人偷了。你要是帶著這樣一隻動物出現在科羅拉多或懷俄明，他們會直接干掉你，把它搶走。知道為什麼嗎？在末世大戰之前，實際上有數百隻——”

……