素質教育是以提高國民素質為根本宗旨的教育。北京大學歷來重視素質教育,從五四培校長呼吁“以美育代宗教”,到21世紀初季羨林先生提倡“通纔教育”,從學校領導到教師對素質教育的支持態度可謂一以貫之。
近些年來,為實施素質教育,學校采取了許多具有開創性的富有成效的措施。比如培實驗班”,招收天分突出的新生,在低年級進行文理打通式的教學,到高年級再讓他們結合自己的興趣自由選擇專業,旨在為造就未來的高層次學術人纔培養苗子;比如建立主、輔修制度,讓學有餘力的同學,在本專業學習之外,有機會修習感興趣的其他專業的課程,並在修滿學分後拿到第二學位;比如建立通選課制度,開設多種多樣的寬口徑課程,規定每個學生必須選修一定數量的通選課;比如加強思想政治理論和道德教育,由知名教授給本科生講授“鄧小平理論”等課程;比如加強藝術教育和體育,首倡高雅藝術進校園活動和以學生健康成長、全面發展為宗旨的體育教學;比如支持學生創建各種各樣的社團,讓社團影響社團,讓學生影響學生,活躍校園文化,使同學們在交流、切磋中取長補短,提高各方面的素質;比如寒暑假組織學生開展社會實踐活動、志願者活動,讓同學們在考察調研和自願服務中提高思想、增長纔干;比如舉辦各類講座、報告會以及文化節等,讓同學們開闊視野,擴大知識面;等等。