本書獲得哈佛大學“教育與社會”好書獎、中國大學出版社暢銷書獎一等獎。
該書是對不同大學和各個學科近百位教師長達15年觀察研究的總結。透過—個個生動的故事，該書為我們描繪了精彩教學的典範，舉出了學生展現創意和發掘自己潛能的實例，揭示了教師對學生產生持久積極影響的秘密。作者強調：教學是可以學習的。
該書不但是新、老教師增長見識和激發靈感的寶藏，而且對於有志成為大學教師的青年學生也是絕好的參考書，同時該書所得出的結論也應該是廣大學生及其家長的興趣所在。

肯·貝恩（Ken Bain）是美國影響較大的四個教學中心，即紐約大學優秀教學中心、西北大學瑟爾精英教學中心、範德比爾特大學教學中心和蒙特克萊爾新澤西州立大學教學資源中心的創始人，現為蒙特克萊爾新澤西州立大學教學資源中心主任，在教學研究方面有著豐富的理論和實踐經驗，曾獲得多項全美教學獎，被譽為美國好的老師之一。

中文版前言
一 怎樣纔算“卓越”？
二 卓越的教師知道學生怎樣學習嗎？
三 卓越的教師是如何備課的？
四 卓越的教師對學生有什麼期望？
五 卓越的教師如何駕馭課堂？
六 卓越的教師如何對待學生？
七 卓越的教師如何評估學生和自己？
八 從卓越的教師身上我們能夠學到什麼？
附錄 發現“卓越教師”
鳴謝
譯後記
英漢譯名對照表

13.我該怎樣創造出一個自然的批判性的學習環境，將我希望教給學生的技能和信息以他們感興趣的作業（問題和任務）的方式傳授給他們？
（這些真實的任務將會喚起學生的求知欲，刺激學生重新思考他們原有的假設並審視他們對現實世界的思維模式。）我如何創造一個可以讓學生去嘗試、失敗、接受反饋並且再嘗試的安全環境？
前面所有的問題均以這個關鍵的問題為中心，來強調如何最為有效地幫助和鼓勵人們學習的概念。對極為優秀的老師來說，這個問題常常導致一個非常真實且令人著迷的挑戰學生思想的計劃。該計劃成為課程的主要特征，但老師們不是僅僅把它當作業布置下去，而是將其拆成幾個細小的但仍有意義和趣味的部分，自始至終地致力於幫助學生將注意力集中在更為廣義的學習目標上。
1977年的夏天，查德·理查森（Chad Richardson）來到得克薩斯州最南端的格蘭德河下遊流域，開始在泛美大學教授社會學課程。在得克薩斯大學奧斯丁校區完成他的研究生學業後，他就熱心地向別人介紹他所修專業令人興奮的地方。在他執教的泛美大學，大多數學生是本地人，四分之三的學生為墨西哥血統，說西班牙語。他們有豐富的文化傳統，但按照世俗的標準來看，他們通常缺乏必要的學術技能，不可能在大學裡取得好的成績。
少數學生來自沿河一帶農業經濟比較繁榮的家庭。然而大多數學生在貧困線上掙扎，而且許多學生來自伊達爾戈縣10萬個流動的農場工人家庭，這些工人的勞動創造了本地區的財富，自己卻很少從中受益。但這些學生都是先行者，他們常常是家中第一個讀大學的人，而且有時是第一個懂點文墨的人。泛美大學本著開明的招生政策，大幅降低高考錄取分數線，從各種等級的中學招生，但仍然無法吸引很多學生前來報到注冊。
在這個地處兩種民族文明的邊緣而且對其中任何一種文明都感到不太適應的邊境地區，墨西哥裔美國人（Hispanics）珍視傳統和文化，卻常常發現自己成了那些小氣的漫畫嘲諷的對像，那些漫畫輕視他們的習慣、語言和血統。當地有20 010的人口原籍不是墨西哥，當地居民把他們稱為非墨西哥裔美國人（Anglos），他們有時感到很孤立，覺得跟當地文化比較疏遠。盡管如此，他們作為一個群體，卻有著占絕對優勢的經濟和政治實力。
理查森要他的學生考慮一個中心的問題及其所有重要的含義：社會如何影響人類個體的行為？那種影響力比每個人個體的生物學的力量要大嗎？他說，許多來聽課的學生確信人類行為僅受內在力量的支配。他努力尋求一種認為社會學力量可以影響人類生活的觀點來取代他們的觀點。同時，他要求所有的學生，包括墨西哥裔和非墨西哥裔學生，運用移情來理解他們生活環境中的不同文化傳統，而且從他的課堂上學會更多的能力——以及對這些能力的信心——去進行社會學意義上的思考，並同別人交流他們的思想。那意味著他們不得不學會歸納和演繹這兩種思維——從各種特殊的例子中建立起一種對重要社會學概念的理解，再利用那些概念去理解各種新的情況。
這是一個苛刻的要求，但是理查森找到了解決辦法。他覺得自己對合乎自然規律的學習比較了解，而且他相信故事的力量。
……

看到拙著翻譯成中文出版，甚感欣喜。這讓我有機會同千千萬萬的人和有悠久尊師傳統的文明進行交流。毋庸置疑，這種交流對我們都將是有益的。我必須坦言，對這種新的交流我懷有特殊的興趣。我有兩個孫子，三歲的亞當和四個月的內森，其文化遺傳可以追溯到中國。他們的外公、外婆生於中國，亞當和內森正在學習中英兩種語言。
對於世界上的名牌大學而言，教學變得越來越重要。第二次世界大戰以後，許多大學重視研究，而聲稱精湛的教學無關緊要，強調研究者的學習甚於學生的學習。但是，我們認識到，如果以犧牲所有其他人的學習為代價來促進一代學者的學習，那我們根本就無法長久維持一個文教昌明的社會。研究與教學不乏相通之處，而且傑出的教師認識到了它們的共同點。兩者都與學習有關，前者涉及研究者的學習，後者則涉及普通學生的學習。在將來的學習型大學裡，我們必須找到使這兩種學習相輔相成的方法。
出色的老師認識到，就如何最為有效地鼓勵學生學習這點上，有很多東西需要了解。人類是復雜的動物，他們的歷史、體質以及所生活的社會對於他們如何學習、能否學習都會產生巨大的影響。我們可以從對於所有這些左右學習的復雜因素的研究中獲益良多，但也可以從傑出教師的思想方法和實踐活動中學到不少真知灼見。這其中包括，我們可以了解到，他們是善於學習的學習者，他們不斷嘗試著更好地理解學習的含義，理解影響學習的所有復雜因素，理解他們與學生如何纔能透徹地了解學習的本質和過程。有鋻於此，拙著力圖展現其中奧妙。
此書已被譯成6種以上的文字，成為國際暢銷書，但是沒有一種語言比漢語更為重要，因為用中文閱讀的人數最多。我期盼著由此書中文譯本所推動的思想交流，而且希望有朝一日，我可以用普通話參與這場對話。現在我正在漢語學習上試圖趕上我的孫子，不過眼下，恐怕他們進步得比我快。
衷心感謝北京大學出版社獨具慧眼的工作人員，為使本書得以在中國大陸出版，他們付出了艱辛的勞動；需要感謝的還有譯者明廷雄、彭漢良和其他涉及編輯和設計這本書的諸君。沒有他們的辛勤工作，中文版的問世和由它引發的交流就不可能實現。隨著此書出版計劃的展開，他們不斷付出努力，我亦承蒙雅愛，其深情厚誼不勝感佩。在此過程中，我有幸結識了一些親密的新朋友，他們為此項工作嘔心瀝血。對他們每一個人，我想說一句：有勞各位，遙致謝忱。