該書概述“生態文明”概念的起源，辨析“生態文明”的涵義，論證生態文明建設的必要性和可行性，闡述生態文明建設的科學依據和哲學理據，探索生態文明建設的實踐路徑。人類之所以必須走生態文明建設之路，是因為工業文明“大量開發、大量生產、大量消費、大量排放”的生產生活方式是不可持續的。為走出深重的生態危機，人類必須探索綠色發展之路，必須由工業文明走向生態文明，即實現文明諸維度的聯動變革：改變能源結構（以清潔能源取代礦物能源），改變產業結構，改變經濟增長方式（由線性經濟走向循環經濟，謀求非物質經濟的持續增長），改變政治經濟制度（加強生態文明制度建設），改變自然觀、科學觀（知識論）、發展觀、價值觀、人生觀和幸福觀，改變消費模式和生活方式。
