威廉·華茲華斯（william Wordsworth）是英國19世紀著名的詩人，是英國浪漫派詩歌的創始人，是詩歌巨著《序曲》的作者。他的知名度在中國可能不如同時代的拜倫和雪萊，這是因為拜倫和雪萊是激進的革命詩人，與20世紀中國革命的需求正好契合，因此他們在中國受到了歡迎。但是從詩歌創作的成就上講，華茲華斯並不亞於他們，甚至可以說比他們更勝一籌。華茲華斯和柯爾律治屬於第一代浪漫派詩人，即所謂的湖畔詩人；拜倫和雪萊屬於第二代浪漫派詩人，即所謂的革命詩人。華茲華斯和柯爾律治共同開創了英國浪漫派詩歌的新時代，在詩歌形式和詩歌語言上進行了一繫列創新，從而改變了英國詩歌的走向。他們全面摒棄了18世紀英國詩歌矯揉造作的語言和詩藝上的清規戒律，采用人們日常生活的語言和清新自然的表達方式，從而擺脫了古典主義詩學的窠臼，創造了更加貼近口語、更加自然的詩風，即所謂的“在寧靜中記起的強烈情感的自然流露。”
華茲華斯在英國文學中的地位有點像李白或杜甫在中國文學中的地位，因此研究華茲華斯的專著和論文不計其數，汗牛充棟，不要說在如此短的篇幅中，即使在更長的論文中，也很難對相關的批評文獻進行全面的總結和歸納。但總體上講，華茲華斯研究經歷了四個重要階段，即傳統研究、解構主義研究、新歷史主義研究和生態批評研究。這些研究階段正如它們的名稱所示，都暗示了不同的研究範式和不同的研究視角。傳統研究關注形式、結構、傳統、影響以及作者生平等因素；解構主義研究關注語言，修辭以及語言的能指與所指的關繫；新歷史主義研究關注歷史背景和歷史細節，不是大歷史，而是小歷史，以及這些歷史因素與作品之間的互動；生態批評研究關注自然與人、自然與文化的關繫以及作品中所反映出的生態意識或者反生態意識。
這樣的歸納和總結不可避免地是一種粗線條的、高度概括的總結，無法呈現華茲華斯批評的各種細節和形貌。另一種歸納和總結的方式是著眼於研究的主題。如果我們以主題為線索，可以看到華茲華斯批評文獻可分為性別研究、階級研究和種族研究，這三大主題幾乎涵蓋了20世紀西方文學批評和文化批評的全部內涵。性別研究關注女性的生存狀況、男權社會對女性的壓迫、性別的社會建構、同性戀和同性社會。在華茲華斯批評中，性別研究特別關注他妹妹多蘿茜對他創作的影響或支持；階級研究主要關注下層人民的苦難在文學作品中的呈現、社會的分化以及社會各階層之間的矛盾，如何表達對這些人民的同情，或者如何利用這些素材來創作，並從中漁利；種族研究主要關注大英帝國的全球擴張以及由此帶來的文化衝突、帝國事業的正義與非正義性問題、黑奴貿易與廢奴運動問題。
