《百科通識文庫：美國簡史》：
新的社會組織結構逐漸成型
就1492年到1776年間近300年的美國歷史而言，一般美國人的記憶中隻有一些零星的、半神話色彩的影像，而早期歷史教材也是這樣寫的：美麗的印第安公主在詹姆斯敦救了約翰·史密斯（JohnSmith）的命；意志堅定的清教徒開拓者在普利茅斯岩登陸；荷蘭人用一些不值錢的小裝飾品買下了整個曼哈頓島；塞勒姆的女巫被處以絞刑；西班牙傳教士在加利福尼亞傳道的浪漫主義畫卷。
然而，在這個時代，新的社會模式和思維方式開始出現並延續下來。盡管歐洲殖民者、印第安人和非洲黑奴之間的關繫讓人不安，但是殖民地時期的一些現像卻對美國的未來產生了長遠的重大影響。
早在《獨立宣言》之前，英國的北美殖民地就享受著事實獨立，表現為一定程度的自治和經濟自主。盡管英國政府號稱擁有最終統治權，但事實上，北美各殖民地越來越多地實行自治。很多殖民者並不認為自己是英國子民。倫敦派往北美的官員強調英國政府的權威，並要求殖民地服從英國政府，而這往往隻會激怒殖民地人民。
同樣，殖民者越來越傾向於從殖民地本身的角度出發來考慮經濟問題，而不是從英帝國的角度。毫無疑問，英國政府想盡一切辦法壓制這種轉變。根據重商主義理論，英國及其殖民地被視為倫敦掌控下的同一個經濟體。在1651年到1733年間，英國議會頒布了一繫列航海法案，試圖將北美和西印度群島的貿易統一在帝國經濟體繫之下，即：殖民地提供原材料，並從英國進口工業制成品和消費品。在一定程度上，重商主義刺激了殖民地的經濟增長（比如造船業、漁業、煙草種植業、松脂生產）。然而，正如在政治領域一樣，殖民者更加關注殖民地本身而不是遙遠的英國的經濟利益。因此，獨立是一個過程，而非某個單一事件。
在殖民地時期，宗教得到很大發展，牧師往往扮演著思想和社會領袖的角色。但是，殖民地的宗教文化，沒有任何一個教派能夠在所有殖民地取得支配地位。比如，英國國教徒在弗吉尼亞是多數派，在其他殖民地卻很少；清教公理會則主要集中在新英格蘭地區；貴格會在賓夕法尼亞處於支配地位，而在其他地方卻沒有什麼影響力。統一的宗教信仰難以在任何一個殖民地實現。
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