如何“重寫”像茅盾那樣的“紅色經典”作家？如何重寫“革命”文學？這在當下思想與文學話語幾乎被“全球都市性”主宰時，是有關拯救歷史和記憶的重要課題。
本書的最大特點是“回到歷史”，將作品細讀與跨學科批評相結合，在1920年代末上海爛漫頹廢的市風景線上展示小說中一繫列“時代女性” 的畫卷，揭示出茅盾重構“革命”之旅，交織著世界主義與國族想像、現代主義與現實主義、婦女解放與性別政治之間衝突與交融的復雜脈絡。
此書對於茅盾早期小說從《蝕》到《虹》的研究，著重分析女性形像塑造與進化史觀、敘事結構的關繫，描述新文學“長篇小說”的形成與展開過程。通過文本細讀與復雜歷史脈絡——革命與都市、現實主義與現代主義、婦女解放與性別政治、五四與鴛蝴——的濃描細寫，給茅盾及其作品做出新的詮釋。
所謂小說形式的“現代性展開”，即通過對小說敘事諸要素——人物、情節、結構與修辭——的歷史化追溯和比較，指出茅盾對“時代女性”塑造的“陌生化”成就。正如他聲稱的，其小說的讀者對像是“小資產階級 ”和“城市青年”，而“時代女性”既以都市日常生活的“新女性”為“ 模特兒”，卻召喚革命的“幽靈”，在形像塑造上深受左拉、莫泊桑、王爾德、陀斯妥耶夫斯基等歐洲“現代主義”的影響。
