本書集中研習和討論的問題是，在1787年美國憲法的制定和批準討論過程中，作為美國憲法的創制者們是如何理解公民身份的，即他們理想中的公民對於國家應該有怎樣的期待，應該如何行動。本書同時關注聯邦黨人和反聯邦黨人的政治主張，在一定程度上彌補了美國建國思想史研究中對於反聯邦黨人的忽視。本書有關“公民美德”討論的爬梳，在進一步澄清自由主義與共和主義分歧的基礎上矯正了一貫認為“自由主義與美德不相兼容”的偏見，同時還極為敏銳地觸及了憲法創制者的公民美德認知背後的思想淵源——蘇格蘭啟蒙思想家的思想啟發和點亮了美國建國思想中看待公民與國家關繫的基本方式。這種不同於亞裡士多德式的唯理主義的討論，是建立在經驗基礎上的實踐思考，借助於憲法解釋的原旨主義等理論與實踐的橋梁，對美國建國時期乃至其今天的政治和法治實踐產生了現實和持續的影響。本書適合政治學、法學、哲學等相關專業的研究者使用。
