羅志田，四川大學歷史繫七七級學生，普林斯頓大學博士，歷任四川大學、北京大學歷史繫教授。研究方向為中國近現代史、中國文化史及中外關繫史；著作見本書所附之“著述年表”，論文散見於海內外各學刊。

自序／1
西潮與近代中國思想演變再思／1
數千年中大舉動：廢科舉百年反思／29
新舊之間：近代中國的多個世界及“失語”群體／49
大綱與史：民國學術觀念的典範轉移／61
文學革命的社會功能與社會反響／75
漣漪重疊：“五四”前後面向世界傾向的延續／89
歷史記憶與五四新文化運動／113
從新文化運動到北伐的文化與政治／141
作者簡介／155
著述年表／156

這種種因素與近代中國的激進化扭結在一起，便產生出特殊的後果。近現代中國士人的一個共同心結，即大家為了中國好，卻偏偏提倡西洋化；為了愛國救國，偏要激烈破壞中國傳統。結果出現破壞即救國，愛之愈深，而破之愈烈，不大破則不能大立的詭論性現像。愛國主義與反傳統在這裡奇特地結合在一起。
沿此趨勢發展下去，更形成不學西方就是保守，而保守就不愛國的認知。民國以還，中國已出現一種對“新”的崇拜，形成了新即是善、舊即是惡的價值判斷。。林語堂在1926年參與東西方文明討論時，認識到那些講東方精神文明者多少有些“東方的忠臣義子愛國的成分”。他主張愛國要搞清楚利害，若“反以保守為愛國，改進為媚外”，則對中國自身不利。。林氏的觀點正確與否暫可不論，唯在“以保守為愛國”之前加一“反”字，實透露出保守即不愛國的潛臺詞。且林氏這樣說時毫不感覺有加以解釋界定的必要，可知這已是許多人的共識。林語堂在民國遠非以激進著稱，尚且有此認知，餘人之觀念自可想見。
不過，近現代中國讀書人反傳統固然有愛而知其丑的一面，其潛意識裡也未嘗沒有以夷制夷這個理學模式傳統的影響在。蓋中國讀書人打破傳統是為了要建立一個更新更強的國家，正是為了這個目的纔學習西方。且西方文化本主競爭，中國若真西化，亦必與之一爭短長。故中國人學西方的同時又要打破自身的傳統，無非是在“畢其功於一役”這個觀念的影響下，想一舉凌駕於歐美之上。

中國近代以“變”著稱，可以說是一個變動的時代。其最為顯著的轉變，自然是共和政體取代帝制這一幾千年纔出現的變化。當近代讀書人紛紛表述對於“數千年未有之大變”的擔憂時，他們不過是預感到大變之將至，尚未真正認識到後續變局的根本性；但其開始以“千年”甚或更長的時段來思考時局的變動，卻不能不說有著相當敏銳的感覺。梁啟超在1901年便指出，那是一個充滿變數的“過渡時代”（相對於中國數千年來所謂“停頓時代”）。按其預測，將要發生的“過渡”包括政治上的“新政體”、學問上的“新學界”和社會理想風俗上的“新道德”。。
這已是全盤的轉化，但梁氏那時所說的“新政體”指的僅是君主立憲，他並不想要鼓動更換政權的“革命”。後來的發展雖超出其預測，仍多少有些被梁啟超不幸而言中的意味：近代以共和取代帝制為像征的巨變，的確是全方位的，包括了政治、社會、思想、學術等方方面面。而且這個大變是一個發展中的進程，發生在辛亥年的政權鼎革不過是一個像征性的轉折點。