本書可以作為高等院校文科“古代漢語”基礎課程的教材，也可以作為自學和研究漢語言文字學的參考資料。全書分為“通論”和“文選”兩大部分。“通論”部分從文字、詞彙、語法和音韻四個方面繫統詳細的闡述了古代漢語的基本理論和知識要點，“文選”部分則從先秦兩漢直到唐宋的古代詩文中選取典型的、有語言特色的篇章，加以注釋和講解。兩大不分時理論和實踐的結合，互不偏廢，相輔相成。全書信息量大，知識結構合理，並努力反映當代學術界的科研成果，具有良好的教學效果。 本書第一版曾獲國家教委第三屆普通高校優秀教材二等獎，上海市教委上海普通高等學校優秀教材二等獎。根據近年來的教學實踐和科研發展，本書第四版又進行了大量修訂，尤其是通論的文字和詞彙部分，內容更為精當，理論更加深入。