晚清（1840-1911）在中國歷史上是一個非常特殊的歷史時期，歷經二次鴉片戰爭、太平天國起義、中日甲午戰爭、義和團爆發、八國聯軍人侵、辛亥革命，使中國成為一個半殖民地、社會十分動蕩、封建帝制行將就木的國家。在這樣的一個充滿內憂外患、頻遭戰亂、國家積貧積弱的年代，戲曲非但沒有受到明顯干擾，相反卻是一片繁榮景像，戲曲舞臺豐富多彩。從京城北京到十裡洋場的上海，到處一片笙歌，經年不息；從各個通都大邑直至偏遠的村鎮，人神同覷演戲，舉國若狂。從官廷戲樓到寺廟戲臺，從茶園酒樓到私家庭院直至鄉野草臺的各類舞臺上，幾乎每天都在上演著各種戲曲。戲臺上，簫管與絲弦相雜，南腔與北調相應，藝人與票友競相登場，妍媸紛呈；戲臺下，上自帝王後妃、王公大臣，下至販夫走卒、傭保雜役，芸芸眾生同聲歡呼，目動心播。這期間戲曲的發展相當繁榮，聲腔劇種及演唱劇目之繁，戲班藝人之多，表演藝技之精，演出效果之優，觀眾覆蓋面之廣，歷代各朝均難以比擬。
時至晚清，花雅之爭已暫告一段落，以京劇為代表的花部已經取代了昆曲的主導地位，但是，日趨衰落的昆曲並未就此徹底消歇，退出舞臺，仍然在漸行衰落中頑強抗爭。
本卷收錄的是這一時期昆曲與京劇的三國戲，現將其劇目的著錄、劇本的收存、劇作家創作劇本等情況分述於次。
