本書精選了美國中國婦女和性別史創始學者曼素恩教授論文十三篇，附錄其弟子論文四篇。選錄的論文以發表時間先後排列，涵蓋了曼教授影響深遠的學術生涯，主題包括婦女史和性別研究的理論和方法、精英婦女生活與寫作（包括政治書寫）、婦女貞節現像、性別制度與國家政策和經世論述、家庭婚姻、女性旅行、婦女勞動、城市家庭生活、性（sexuality），以及陽剛和陰柔的概念與社會實踐。這些課題以明清為主，下達民國，兼及越南、東亞和南亞，或是新創，或從新的角度重審舊課題，建樹了如何運用婦女和性別史的新視角拓展和加深中國史研究的樣板。縱觀本集的論文不但可以領略曼教授研究思想、方法和風格的端倪，也可見中國婦女和性別史領域發展的史跡。
