本書集中表達了作者對制度分析和公共治理問題的一些主要看法。前半部
是根據作者對制度分析的整體了解和對中國體制特色及發展挑戰的想法寫成；後半部集成了作者利用制度分析對一些具體治理問題的硏究成果。它強調集體行動和交易費用如何影響制度的效能和設置，著眼點是一種由下而上的思維模式。研究問題聚焦於如何制度設置來幫助不同群體解決共同面對的各類問題之餘，化解自由與平等之間的潛在衝突。本書亦強調中國傳統宗法關繫對當代治理體繫的深遠影響，並提供較為可行的方案以幫助中國步出此傳統的束縛。