中華文明之所以博大精深、源遠流長，不僅與未曾斷裂的文字記錄有關，也與自古有“易代修史”和重視文獻收集、整理等優良傳統密不可分。明有《永樂大典》、清有《四庫全書》，都是有力的佐證。自新中國成立，特別是改革開放以來，我國日漸加大對古代各時期文獻整理和保護工作的力度，但對於具有重要價值又亟需保護的民國時期文獻的重視程度尚需進一步加強。
民國時期是中國歷史上一個重要而特殊的轉型嬗變時期，新舊交彙、中西踫撞，形成了社會轉型期特殊的文化景觀：同時，這一時期也是中華民族遭受外侮、充滿災難的時期。僅從文化角度考察，一、萬面傳統文化得到進一步的整理繼承和批判揚棄，另一、萬面西方文化又強烈衝擊和影響著當時人們的思想與行為。特別是馬列著作的譯介與傳播，不僅深刻影響著人們的思想意識，而且直接導致了新民、王主義革命的爆發，並由此帶來一繫列社會巨變。這些錄、反映民國時期政治、經濟、軍事、文化等諸多、萬面的重要載體。
概括而言，民國時期文獻具有以下特點：第一，數量眾多。據、初步估算，民國時期文獻數量遠遠超過存世數千年的古籍總量，僅國圖一館就達八十八萬餘冊。第二，內容豐富。該時期文獻涵蓋了政治、經濟、文化、軍事等領域，既有政府公報、法律規範、社會經濟發展、名人手稿等方面的，文獻資料，也有大量的、文學作品。同時，還出現了老照片、海報、電影及唱片等新的出版形式，無論在內容上，還是在文獻形式上，均極為豐富。第三，歷史和學術價值高。民國時期，中國經歷了內憂外患，中國共產黨領導中國人民開展了艱苦卓絕的革命鬥爭，在中國歷史上寫下了輝煌篇章，產生了大量革命歷史文獻。這些文獻歷久彌珍，是研究黨史的珍貴資料。民國時期又是各種思想交彙、踫撞的時期，留下了大量記載時代印跡的資料，在政治、法律、語言文字、歷史等諸學科都留下了豐富的文化遺產，對研究民國時期的歷史，尤其是人文社會科學，有著重要的借鋻意義。第四，現實意義重大。民國時期形成的邊疆墾務、農商統計、中國經濟志、賑災史料等文獻，對研究國家主權、邊境、民族、軍事以及農業、水利、經濟等均有重要的現實意義，同時也是開展愛國、王義教育、革命傳統教育和國情教育的生動教材。例如，大量有關“東京審判”的、文獻、照片、視頻和影像資料，集中反映了日軍侵略中國的歷史，是日本軍國、王義侵華罪行的有力證據。第五，紙張和印制品質不佳。民國時期正處於從手工造紙向機械造紙轉化的初期，所產紙張酸性高，加之印刷、裝訂等工藝的自身缺陷，造成了文獻印制質量上的先天不足，致使很多文獻出現了嚴重的老化或損毀現像，其保存難度大大高於傳統宣紙文獻。民國時期文獻的上述特點，決政治、經濟、文化、社會的巨大變革，形諸於文字，輔之於出版業和新聞業的飛速發展，使得民國時期的出版發行業達到了空前的規模。短短數十年間，積累了圖書、期刊、報紙以及檔案、日記、手稿、票據、傳單、海報、圖片及聲像資料等大量文獻。
