在晉代的門閥社會中，寒族受到歧視，是很難建立功業的。左思雖有一位妹妹左棻做了皇帝的嬪妃，但因不是名門出身，其社會地位依然不振，不過左思的滿腔壯志，在他的詩中表現無遺，千古之下，仍然動人心弦，尤其是他“功成不受爵，長揖歸田廬”的襟懷，更讓人敬佩。能夠封人爵位的，當然就是皇帝了，臣子見了皇帝，自然要跪拜，左思卻說“長揖”，和皇帝行平等之禮，要作一個“天子所不臣”的人，這種瀟灑磊落的風度，多麼令人欽慕。何謂“長揖”？須先說“揖”。揖是古禮，鄭玄說：“推手日揖。凡拱其手使前日揖。凡推手小下之為土揖，推手小舉之為天揖，推手平之為時揖。”作揖時是站立的，先拱手，然後向前略推。鄭玄所說的三種揖，依舉手高低分為天揖、時揖、土揖三等，位置越高越表尊敬。此禮可行於雙方地位平等的情況，如《儀禮·士昏禮》，女方家長以客禮接待男方使者(媒人)時，雙方在行進時都互相作揖。尊長也可以向下屬晚輩作揖示意，如《士冠禮》，身為長輩的賓向舉行冠禮的年輕人作揖示意，請他穿衣戴帽。但是下屬晚輩不可以僅以作揖向長上示意，而應行更隆重的禮儀。此外，《禮記·曲禮》說“介者不拜”，意指身穿甲冑的軍人不行跪拜禮，既不行跪拜禮，那麼即須作揖敬禮了。揖之外，還有很類似的“厭”。《儀禮·鄉飲酒禮》載：“(主人)迎於門外，再拜賓，賓答拜。拜介，介答拜。揖眾賓。主人揖，先入。賓厭介入門左，介厭眾賓入，眾賓皆入門左，北上。”這裡主人對主賓再拜，對介拜，對眾賓揖，正可說明禮的輕重，再拜重於拜，拜又重於揖。至於揖和厭的差別，鄭玄注說：“推手日揖，引手日厭。”厭是拱手而向內引，乃示意對方向自己的方向走來的動作，類似今人以口、手表示“請進，請進”之意，但隻有動作，沒有聲音。禮儀遞變，後來又衍生出一種長揖。《史記·郦生陸賈列傳》載：“沛公至高陽傳舍，使人召郦生，郦生至，入謁，沛公方倨床，使兩女子洗足，而見郦生，郦生入，則長揖不拜，曰：‘足下欲助秦攻諸侯乎？且欲率諸侯破秦也？’沛公罵曰：‘豎儒！夫天下同苦秦久矣，故諸侯相率而攻秦，何謂助秦攻諸侯乎？’郦生曰：‘必聚徒合義兵誅無道秦，不宜倨見長者。’於是沛公輟洗，起攝衣，延郦生上坐，謝之。”劉邦一向討厭儒生，知道郦食其是儒者，故意倨(通據)床洗腳來屈辱他，而足智多謀的郦食其也故意“長揖不拜”以表示我不為你下，初次見面，打個平手。劉邦見郦生是個人纔，這纔延於上坐道歉。郦生長揖的動作，唐人顏師古解釋道：“長揖者，手自上而極下也。”換言之，揖與長揖動作頗有不同，揖僅是推手向前，長揖則是雙手從上往下擺動，從動作上說，長揖比揖更為禮貌，而比跪拜代薩都刺《走筆贈燕孟初》詩寫道：“落魄江湖懶折腰，笑傲公侯但長揖。”折腰就是跪拜，陶淵明不願為五鬥米折腰，為的就是不願向討人厭的督郵行跪拜禮。如果揖的對像不止一人，雙手抱拳橫向動作，謂之“橫揖”，《三國志》注引《獻帝春秋》載袁紹不滿董卓欲廢獻帝，遂在廣坐中“引佩刀橫揖而出”，後世有人稱為“撒網揖”或“羅圈揖”，武俠片中常有俠客口稱“各位英雄”而雙手抱拳橫掃者即是。揖的動作，後世保留了下來，小說中常描寫某人“略一抱手”即是，隻是沒向前推，或推得不太明顯。至於長揖，《金瓶梅詞話》第十三回：“那西門慶忙屈著還喏，說道：‘不敢。嫂子這裡吩咐，早辰一面出門，將的軍去，將的軍來，在下敢不銘心！’”“屈著還喏”即指長揖，今人喜抱拳上下振動向人拜托，也是遺意，所以俗話有“打躬作揖”之說。但詩文小說中對於各種揖，常隻寫“作揖”，要判斷是何種揖，便隻能參考上下文來決定了。P30-33
