清代康熙、乾隆年間花部的興起，是中國戲曲史上的一次重大變革，拉開了“花部”與“雅部”爭艷的大幕，極大地促進了傳統戲曲在民間的普及與發展。李鬥《揚州畫舫錄》對乾隆年間兩淮花部和雅部的發展情況有這樣的描述：“兩淮鹽務，例蓄花雅兩部，以備大戲。雅部即崑山腔，花部為京腔、秦腔、弋陽腔、梆子腔、羅羅腔、二簧調，統謂之亂彈。”被稱之為“亂彈”的花部，是除昆山腔之外的傳統地方劇種的總稱。清代戲曲評論家焦循有言：“花部者，其曲文俚質，共稱為‘亂彈’者也。”後世一些研究者循李鬥、焦偱之例，也以“花部”代指清代的各種地方戲。花部興起於康熙、乾隆年間，興盛於嘉慶、道光年間。道光之後的同光年間，在大江南北廣為流行，成為百姓日常娛樂的重要藝術形式。隨著花部的興起和流行，三國戲的創作和演出也達到了空前的繁盛，成為清代戲曲的一道觀麗風景。
一、花部三國戲的創作情況
以後，由於《三分事略》《三國志平話》《三國演義雜劇三國戲的流傳和影響，三國故事在民間具有很高的知名度和影響力，成為戲曲創作的重要素材，對清代花部創作產生了重要影響，並促成了花部三國戲的大量出現。
敷演三國故事是中國古代戲曲的傳統開始，三國題材就受到了戲劇作家的關注，見諸記戲文有三國戲六種代，“三國雜劇中占了較大比重，有四十五種之多，其中寫劉關張和蜀漢故事的有三十種雜劇三國戲總數的三分之二。三國故事為戲曲作家所喜愛，是中國戲曲史上不爭的事實。這種現像不僅一直延續下來，而且在清代發展到極致，出現了大量的三國戲。乾隆朝宮廷大戲《鼎峙春秋》主要就是敷演三國故事，該劇長達二百四十出，常常是一演就是一年，從年頭到年尾，天天都是三國戲。但宮廷大戲是為帝王將相和後宮嬪妃們演出的，尋常百姓無法一飽眼福。於是，花部三國代以來三國戲的傳統，把百姓喜愛的三國故事搬上舞臺，贏得了廣大觀眾的喜愛。
清代三國戲大抵可以分為雅部和花部兩大類。據南枝《<中國三國戲曲集>編目（上）》記載，清代花部以外的三國戲共有二十六種，其中雜劇六種，傳奇二十種，昆曲三十九種。這一時期，以雜劇、傳奇和昆曲為代表的雅部共有三國戲六十五種。而在弋陽腔基礎上發展起來的各種地方劇種，如京腔、秦腔、楚曲、梆子腔、羅羅腔、二簧調等被稱之為“花部”或“亂彈”的地方戲，都對三國故事表現出很高的熱情，三國戲遍地開花，劇種劇目繁多，影響也頗為深遠。據金登纔《清代花部戲研究》統計，清代花部共計五百九十種，總量不可謂不多。但這顯然還不是花部的全部。要對清代花部三國戲作出一個準確的統計是十分困難的，這不僅因為清代花部劇種繁多，而且因為三國戲大多是各種戲班的演出本，很多是口口傳授，有的隻有一個劇情梗概或提綱，有的隻有用工尺譜記載的主要唱腔唱詞，沒有完整的劇本。現今所見到的部分花部三國戲，就是十分簡單的劇本。但更多的花部三國戲有劇目而無劇本，有劇本存世者隻是其中的一小部分而已。
