本書講述一位荷蘭航海探險家威廉·巴倫支三次帶領他的船隊不畏艱險,試圖穿越北極,尋找一條連接歐洲與中國的北方航道的故事。但第三次的航行卻把他們困在了北極高地的冰封之中。他們被迫忍受嚴寒,在惡劣的氣候中掙扎求生,並在北極極夜的情況下度過了整個鼕天,這是人類歷史上的第一次。他們在經歷災難的同時也改變了歷史。雖然他們最終沒有抵達彼岸的中國,但他們拓展了地圖世界的邊緣,做出了科學的發現,激勵了無數的探險者。他們所到之處,對於前人來說無一不是未曾抵達過的彼岸。然而,隨著時間的推移,這些探險活動的細節已逐漸從公眾的記憶中消失,其文學典故也隨之被人們遺忘。本書將挖掘整個精彩的故事,展現出其中人性的光輝。