在建築和城市規劃中,水歷來是一個重要的主題。世界各地的城市中,濱水帶的更新也一直是一個普遍的趨勢。另一方面,建築也需要應對洪水的威脅。《親水建築》一書的主題即水在建築中的運用。本書介紹了在設計和形式中明確地以水為參考的建築。書中確立了與水相關的各種建築類型:居住建築、娛樂設施、工業與基礎設施、藝術和文化建築。篇首用4篇文章探討了各種不同的設計因素。隨後介紹了22個遍布世界各地的項目,根據這些項目的所在位置分為湖泊篇、河流篇和海洋篇。《親水建築》作者佐薇·瑞安的意圖並不是展示特殊地點的奢華建築,而是展現那些抓住其所在位置關鍵準則的項目——這個準則就是水——這些項目嚴格采用了生態可持續的方式,並在設計中與水形成呼應。