一般讀者可將之當作遊記或探險讀物，重溫100年前的中國發現之旅，體會中國植物對世界園林的貢獻；專業人士則把它視為博物學家的科考報告，從中獲取中國西部的自然資源、經濟貿易、社會文化等資料，了解各種植物的采集及引種歷史。

●導讀
前言
第一章 中國西部——山嶽與水繫
第二章 湖北西部——地貌與地質
第三章 旅行方略——道路與住宿
第四章 宜昌的植物
第五章 湖北西北部的一次尋花之旅
第六章 森林與巉崖——穿越湖北—四川邊界
第七章 四川紅盆地——地質、礦產和農業資源
第八章 四川東部——大寧縣至東鄉縣
第九章 古代的巴國——從東鄉縣到保寧府
第十章 成都平原——中國西部的花園
第十一章 四川西北部——翻山越嶺到松潘
第十二章 松潘廳——西番人的領地
第十三章 漢藏接壤地區——“蠻子邊界”
第十四章 嘉絨部族——歷史、風俗與習慣
第十五章 穿越漢藏邊界——灌縣至諾米章谷；巴郎山的植物
第十六章 穿越漢藏邊界——諾米章谷至打箭爐；大炮山的森林
第十七章 打箭爐，西藏的大門——甲拉土司的領地、人民及其風俗習慣
第十八章 聖山峨眉——寺院與植物
第十九章 穿越老林——從嘉定經瓦屋山至馬烈
第二十章 瓦山及其植物
第二十一章 中國西部之植物——豐富之溫帶植物區繫簡介
第二十二章 主要用材樹種
第二十三章 野生和栽培的水果
第二十四章 中藥材
第二十五章 園林和造園——中國人喜愛的栽培花卉
第二十六章 農業——主要的糧食作物
第二十七章 野生和栽培的重要經濟樹種及其產品
第二十八章 有重要經濟價值的栽培灌木、草本植物及其產品
第二十九章 茶葉與制茶植物——供應西藏市場的制茶業
第三十章 白蠟蟲與白蠟
附錄一 林德利寫給福瓊的指示
附錄二 薩金特寫給威爾遜的信
附錄三 威爾遜歷次來華采集的時間、行程和地點
附錄四 植物學名譯名對照表
附錄五 人名譯名對照表
附錄六 地名譯名對照表
附錄七 英制、市制與公制度量衡對照表
譯後記

《中國：世界園林之母》以遊記的形式記錄了威爾遜來中國考察的所見所聞。他不僅為用大量筆墨描述了沿途所見植物、作物等，同時也記錄了當時中國的地理地貌、社會文化、民俗歷史等風貌。威爾遜以博物學家的視野深入觀察和記錄他的數次中國之行，開宗明義提出了“中國乃世界園林之母”的觀點，強調中國植物對世界園林的貢獻，也回顧了前人在中國采集植物的工作。
本書堪稱“名作名譯，名家導讀”。特別增加了由譯者胡啟明撰寫的《導讀》，幫助讀者更好地了解威爾遜數次來華的目的和行程，當時的時代背景和社會環境，以及各章節的主要內容。
本書附有七個附錄：《林德利寫給福瓊的指示》《薩金特寫給威爾遜的信》《威爾遜歷次來華采集的時間、行程和地點》《度量衡對照表》《人名對照表》《地名對照表》和《植物學名對照表》。這些史料和對照表為本書提供了更多附加值。

(英)E.H.威爾遜 著 胡啟明 譯