玻璃是人類歷史上最重要的偶然事件之一，本書是第一部全面描寫玻璃的發展和影響的著作。作者綜述了玻璃制造和應用的歷史，自玻璃在古代近東被發現，而橫貫羅馬文明、歐洲文藝復興、啟蒙運動、工業革命等歷史時期，直至當代。作者不僅追溯了玻璃的技術史，而且提示了玻璃對西方文化萬像所產生的不容忽視的影響。例如，有了玻璃窗，寒冷的北歐纔適於居住和文明化。沒有玻璃，我們不易了解星體的運動。更難了解微生物的奧秘，我們的畫家作畫，不會有透視技術，我們的船舶航行，也不會有準確的導航。不會產生飛機、汽車，甚至可能連電都不會出現。為了探究東西方差異的成因，作者精闢而雄辯地闡釋了玻璃在東西方文明中扮演的至關重要的角色，然而，我們對這奇妙的物質已經習焉不察。本書會使我們的歷史觀和現代觀有所改變。
