本書簡要介紹了古今中外科普事業發展的歷史。從世界範圍看，科普伴隨著科學技術的出現而產生並發展。最初，科學僅僅為少數人所感興趣並掌握。在逐漸形成氣候之後，科學形成自己的共同體，科學在其內部傳播並交流，形成了科學家與科學家之間的科學傳播。此時的科學普及比較單純，基本就是通過通信交流、召開會議等形式實現。隨著科學與社會的發展，科普的形式及渠道都已經多樣化，科學普及的內容也隨著科學的發展而增多，也因而出現了專職科學記者等可以把科學帶給公眾的群體。此時的科學普及更多的以實踐活動為主。科學技術及社會的發展引發了科普業界人士對科普的深刻反思，因而逐漸產生了多樣化的科普思想，而科普思想的發展進一步帶動了科普事業的發展。公眾理解科學是科學普及的一個新階段。從這一階段開始，科學普及出現了更多的理論反思。帶著這種反思，科學普及逐漸走向成熟。
