本教材主要為繫統介紹西方文化的高校通識課課程設計。作為高校通識課程專用教材,擬通過對西方社會在文化、思想、制度、藝術、文學、科學、技術等方面所取得成就的介紹和講述擴大學生的視野,有助於學生對我們這個世界,特別是對西方發達世界的了解。了解西方社會是如何達到今天這一狀況的,最終目的是為了評價和借鋻西方文化歷史經驗,同時使選修者感受到本課程帶來的知識、思想和愉悅。作為通識課的教材,通過對西方文化的起源,形成,發展,面貌特征進行有特色的概述,特別是西方社會在不同時期出現的思想觀念、政治制度、社會形態、經濟發展、科學成就的評介,使他們能夠較為全面地了解和把握西方文化、社會的發展脈絡,從而構建現代大學生的基本知識結構。